導語：公元1628年1月25日，新年尚未走遠，陰冷的空氣還在肆虐著寧遠城，此時城中軍民卻沒有功夫烤火取暖，因為此城已經被金兵包圍，周圍重鎮已經均被努爾哈赤攻陷，唯獨寧遠久攻不下；守將袁崇煥望著城下密密麻麻的金軍，他眉頭緊鎖從牙縫中擠出一句話：“準備大炮”；隨後一聲巨響從黑黝黝的炮管中迸發而出，瞬間帶走了一片金人士兵的性命，明軍的大炮不停地收割著城下的生命，努爾哈赤依然下令強攻，此時一枚炮彈落在了他的指揮陣地，接著響起起一片哀嚎，清軍極速撤軍；接下來的七個月內，金軍再沒有組織過一次大規模的攻城戰，因為他們的首領努爾哈赤被炮彈打壞，重傷不愈一命歸西……。
1628年寧遠之戰，是努爾哈赤一生中，遭遇的最大一次挫敗，本來寧遠已經是一座孤城，攻破此地只是時間問題；而守將袁崇煥，憑著佈置在城頭的11門大炮，兩天中連放500多炮，將潮水般的敵兵生生打退，而且據傳聞，還有一枚炮彈擊中努爾哈赤的營帳，迫使金軍逃散，放棄了攻城計劃；後來袁崇煥總結此戰的成功經驗，那就是一句話──敵兵擅長野戰，我們就避其鋒芒，用大炮守城就能取勝。
眾所周知金人乃馬背上的民族，自從金軍與大明開戰後，憑藉著金戈鐵馬，在野外遭遇戰中屢敗明軍，後來明軍改變了戰術，不再用騎兵與金軍對攻，而是龜縮城內用大炮轟擊，之後金軍沒少吃明軍大炮的虧，甚至連頭領努爾哈赤都被大炮轟殺；此戰給後金繼任者皇太極，造成了重大的心理衝擊，他痛定思痛，採取“師明長技以制明”的戰略思想，深知明軍有大炮守城，即使自己有無數勇士，也只能淪為對方的活靶子，因此他也開始製造大炮，欲與明軍對轟。
據《清實錄》記載，皇太極於天聰五年八月鑄成大炮，並且起了一個威風凜凜的名字，為“天佑助威大將軍”炮；金人擅長騎馬打仗，但其工業水平極其低下，自身是造不出這種高階大炮的，因此金軍的鑄造工匠大部分都是漢人，操炮手也由投降明軍擔任；鑄造官佟養性，還有眾多鑄造工匠的的姓名，被一同刻在大炮之上；如今，金人鑄造的“天佑助威大將軍”炮，已經沒有原物儲存，但在古籍《炮圖集》中還能看到其具體的造型與引數，書中記載此炮乃生鐵澆鑄而成，前窄後寬自重5000斤，長約七尺七寸，中間還刻有云螭紋作為裝飾；大炮由三輪車拉動，車轅長九尺八寸，裝填的火藥亦重8斤，直徑為13釐米，類似於西方的大蛇銃，據有關專家稱，在當時的時代中，此炮的實力水平已經領先世界。
自從金人在天聰五年鑄成大炮後，就再也不怕明軍的炮火；天聰五年八月，皇太極派兩萬精兵攜帶大炮，攻擊明軍駐守的大淩河城；金軍首先將大淩河城層層包圍，隨後沒有像以往一樣爬梯攻城，而是擺好大炮瞄準城頭一陣猛轟；據明軍記載，此戰金人共動用大炮近20門，城中守兵90人中有30人中炮而死，餘下士兵紛紛逃跑或者投降，大淩河城歸金人佔領，這是金人的大炮首次亮相，以極小的代價攻下了城池。
皇太極見炮戰效果如此顯著，在隨後的戰役中，增加投入了更多的大炮；崇德四年，皇太極稱帝，定國號為清，唯獨朝鮮國不服，皇太極親率12萬大軍攻伐朝鮮，由於雙方實力差距過大，開戰初期，朝鮮國王就放棄了漢城南逃險地防守；皇太極聽聞輕蔑一笑稱：“讓他們逃，任何天險也阻擋不住朕的大炮”；隨後清兵用船載大炮，對著朝軍一陣強轟，片刻之後就解決了戰鬥，事後朝鮮國王感慨，清軍大炮的威力已經遠超明軍。
1640年，皇太極終於向阻礙清軍已久的“寧錦防線”下手；清軍南下的鐵蹄，被山海關所阻擋已久，若欲攻下山海關，就必須拿下錦州、寧遠、松山等地；據記載清軍派3萬精兵駐紮屯堡，並攜帶大炮50門，對松山進行圍攻；洪承疇帶13萬明軍支援松山，最後被清軍大炮轟殺近5萬人，逃跑者不計其數，僅有數千人逃入城中，隨後清軍炮轟松山城，因大炮威力巨大，明軍無力抵抗，最終城破洪承疇被俘，此後明軍再也無力在關外與清軍對抗；崇德八年九月，清軍又載大炮進攻關外其餘城池，他們總是在夜間炮轟城樓，一直到次日中午才停下炮火，此時城門已經被轟成一片廢墟，隨後清軍兵不血刃的拿下數城；松錦之戰的慘敗，葬送了明軍數十萬精銳與眾多大將，從此元氣大傷，昔日裡固若金湯的遼西防線，被清軍的大炮轟的支離破碎，最後明軍放棄寧遠，關外之地盡被清軍所收。
崇德八年皇太極病死，他雖然沒有看到清軍開啟山海關，但他一手打造的“天佑助威大將軍”炮，為清軍問鼎中原打下了堅實的基礎，憑著此炮他將關外之地，盡收清軍版圖；他能及時調整作戰方法，鑄造出威力更強的大炮，吸收敵人的長處，彌補自身的不足，實乃一位卓越的軍事大家。
【參考資料：《明清史料》，《炮圖集》】