可以這樣說，凡是具有初中以上文化的中國人沒有不知道範仲淹的，而知道範仲淹的人百分之九十以上記憶最深他那篇《岳陽樓記》，尤其是那句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。
有一篇傳世名作已經夠了。雖然，范仲淹並不是只有一篇。比如那首題為“秋思”的《漁家傲》“塞下秋來風景異”和《江上漁者》“江上往來人”同樣家喻戶曉。
當然，《岳陽樓記》在范仲淹的創作中分量更重。
不過，在我們透過作者描寫岳陽樓的景色，以及陰雨和晴朗時帶給人的不同感受，感受“不以物喜，不以己悲”的仁人之心，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的愛國愛民情懷時，我們卻被范仲淹“欺騙”了，而真相卻是這樣的。
真相一、范仲淹並非家貧。
在學習《岳陽樓記》時，老師們常常用范仲淹“貧困無依”和“苦讀及第”來激勵我們。其實，范仲淹並不家貧。
事實上的范仲淹出生名門。其先祖是唐朝宰相範履冰，高祖範隋唐懿宗時任麗水縣丞；五代時，曾祖和祖父均仕吳越，父親範墉早年在吳越為官，後來歸降大宋任武寧軍節度掌書記。宋太宗端拱二年（989年）10月1日范仲淹生於徐州節度掌書記官舍。淳化元年（990年），範墉因病卒於任所，母親謝氏“貧困無依”，抱著兩歲的范仲淹改嫁淄州長山人朱文翰，范仲淹也改從其姓，取名朱說。
朱文翰何許人也？長山縣朱氏宗譜記載： “始祖文翰 ，字苑文，宋太宗端拱二年（989年）中進士。任江南平江府推官。召試館職，授秘閣校理。真宗即位後，拜戶部郎中。景德初（1004）出為淄州長史。歷鹽鐵度支判官，知宿州攝河中府事。遷平江府刺史。993年繼配謝氏，是為范仲淹繼父”。
顯然，朱文翰同樣為官宦人家，家，並不貧。即使范仲淹家貧，也只是他的幼年事情的短短時光。
真相二、滕子京不是一名好官。
《岳陽樓記》開篇作到“慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢俱興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦於其上，屬予作文以記之。”
從記敘中看，滕子京是一名“政通人和，百廢俱興”的好官，只是仕途受阻被“謫守巴陵郡”。
然而真正的滕子京並非如范仲淹所溢美得那樣，據《宋史》記載，滕子京被貶是因為他在涇州任職期間，“費公錢16萬貫”，除去分給“諸部屬羌”及“饋遺遊士故人”外，仍有數萬下落不明。此事被監察御史揭露後，朝廷派員前往查勘，而滕子京竟以銷燬收支的卑劣手段“抗拒組織”。最後得虧了范仲淹的“力救”，才得以降官一級“謫守巴陵郡”。
為什麼范仲淹要給滕子京美譽之言，在《岳陽樓記》一文中說他在貶官一級後，“不以己悲”，僅用一年左右的時間，便把偌大的一個嶽州治理“政通人和、百廢俱興”。原因是滕子京和范仲淹兩人同於大中祥符八年（公元1015年）中進士，是同窗，是朋友。替朋友說話，是情理之中。只是令人想象不到的是，本來毫無聲名的滕子京居然以一篇《岳陽樓記》流傳後世，而且還得了一個“勤政為民”的美名。
真相三、范仲淹並沒有去過岳陽樓。
《岳陽樓記》是一篇為重修岳陽樓寫的記，內容充實，情感豐富，議論、抒情、寫景、敘事結合得非常自然，既有對事情本末的交代，又有對湖光水色的描寫；既有精警深刻的議論，又有遷客騷人登樓時或喜或悲的惆悵悲沉之情。按理是沒有身臨其境是無法創作出如此文章，也無法表達“不以物喜，不以己悲”的博大胸懷和“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的政治感慨。
但，事實上范仲淹從來沒有去過岳陽樓。
慶曆新政失敗後，范仲淹貶居鄧州，恰好好友滕子京來信附上《洞庭晚秋圖》，要他為重新修竣的岳陽樓作記。范仲淹一口答應，就在鄧州的花洲書院裡揮毫撰寫了著名的《岳陽樓記》。足見范仲淹是一看圖作文的高手。
究其原因，顯然和他被貶有關。本文寫於1046年，當時范仲淹貶放河南鄧州，而滕子京也是剛剛被貶一年，所謂“同是天涯淪落人”被貶之人的感受是相通的，因而有共同的思想情感。透過作文，表現作者雖身居江湖，仍心憂國事，雖遭迫害，仍不放棄理想，很是符合對被貶戰友的鼓勵和安慰之意。
當然，這些“真相”對今天的我們來說，已可不必在意。我們應該在意的是我們自己的“不以物喜，不以己悲”和“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。