清朝末期，面臨內憂外患的危機，當時的皇帝都自身難保，對國家的各種事務更是無心打理。就在這個時刻，清朝的陵墓被一些不法之徒盯上了。鬧得最大的就是孫殿英偷竊東陵這一出案件了。
接下來說一下這個孫殿英，他因為從小沒有經過高素質的教育，多年在江湖上摸爬滾打也算得到了很多社會的歷練和成長，因此還在朝廷中當上了一個小官。他並沒有就此罷手，後來利用的官職之便透過販賣鴉片並在交易過程中賺取外快。這並沒有滿足他的大胃口，因為慈禧太后死後把生前享有的很多金銀珠寶都帶入了陵墓中，所以此時孫殿英動了偷盜慈禧陵墓的念頭。
很快，孫殿英將偷盜慈禧陵墓的念頭付諸於行動。1928年，當時孫殿英接手收繳土匪馬福田的任務，他故意把馬福田逼到東清陵附近，並以此為理由多次去那裡，其實目的是為了盜墓做準備工作。為此還找了很多盜墓專家和準備下豐富的物資及馬車，準備齊全，正式開始了盜墓行動。同年7月份，孫殿英在守墓人帶領下找到陵墓進口並在洞口放上大量炸藥。結果這一炸找到了清朝兩個奢侈大戶慈禧和乾隆的陵墓，此外還有很多皇帝和妃子陵墓都被發現。最終在大家的奮戰挖掘下，偷盜的財寶把準備的所有馬車都裝滿，收穫頗豐。
大家肯定會以為孫殿英被發現之後肯定會馬上被處死，但是事實並非如此。孫殿英偷盜陵墓的事情暴露之後，皇帝勃然大怒，想處死他，但是孫殿英狡猾至極，早就用偷來的大部分財寶來賄賂朝廷高官，最終自己逃脫了罪責。到了二十年後才受到懲罰，最終在監獄中病死。
孫殿英有一個兒子，名叫孫天義，因為父親所做的醜惡罪行，導致孫天義從小在被人的唾沫聲中長大。正因如此，孫天義在內心裡埋下了為父親贖罪的種子，後來經過自己的學習成為一名著名的文物保護專家。他大學畢業後，雖然從事著文學教授的偉大職業，但是對於父親盜墓一事內心一直耿耿於懷。
隨後，孫天義來到皇帝陵墓，感觸極深，自此他開始建設皇帝陵，並透過演講募捐等活動籌錢。還把自己家裡所有的文物交還給了國家。在交還文物時，孫天義說自己父親的罪行給國家帶來了很大的損失，父債子還，自己理應幫父親還債，自己會竭盡所能來補償父親的罪過。事實也證明，孫天義一直用實際行為來彌補父親的行為過失。