秦二世元年陳勝吳廣起義、878年黃巢領導民變、1851年太平天國運動，農民起義在各朝各代中似乎都是一個會必然發生的事情。只是有的人被鎮壓後不為歷史所知，有的人則大獲成功改寫歷史格局。
朱元璋推翻元朝統治，建立明王朝，從人人避之不及地乞丐華麗轉變為萬人之上的天子。朱元璋無疑是廣大農民起義軍中最充滿傳奇色彩的那一位，影視劇中也多以他為原型，演繹著他傳奇的一生。
但在元末之時，起義反抗元朝統治的領袖不僅僅只有朱元璋一位，只是在與朱元璋的博弈中敗下陣來，慢慢被歷史所遺忘。這人便是張士誠。
一、十八條扁擔起義
元英宗至治元年，泰州白駒場的一戶貧農家中誕下一名男嬰，父母為其取名為張士誠。這本是平常的一天，平常的一家人。只是誰也沒想到，這個男娃的誕生，卻在日後的歷史上畫上了濃墨重彩的一筆。
張士誠的誕生給家庭帶來了希望，雖然日子難熬但還不至於過不下去。直到三個弟弟的陸續降生，讓家裡徹底揭不開鍋。養家的擔子也落到了長子張士誠的身上，十歲的張士誠開始為生活奔波，靠著官鹽船上“操舟運鹽”的苦差賺取微薄的收入用於貼補家用。
當地鹽民中，凡是問起張士誠者，無人不誇讚兩句。張士誠為人勤快熱心，雖然掙得工錢不多，但是每每遇到鄉親困難時，他總是仗義疏財，盡其所能的幫助，久而久之在鹽民中便樹立起了很高的威望。
可是還有一家人需要養活，現在的工作累且不說，工錢也是少得可憐，微薄的收入難以支撐日常開銷，這讓張士誠很是為難。鋌而走險下，張士誠打上了販賣私鹽的注意，於是他和幾個同鄉一起悄悄地進行私鹽販賣。
只是這事不僅沒有讓張士誠嚐到甜頭，反而引起了丘義的注意。丘義作為當地鹽警，主要負責監控和緝拿走私鹽販。可丘義卻是個十足的惡霸，不僅剋扣鹽民工錢，而且還明目張膽地收受好處，如有不順意者便是動輒打罵。
平白的忍讓也讓丘義的囂張焰火更盛，忍無可忍之下，張士誠聯合了自己弟弟在內的十七人，趁夜突襲丘義家中，將其打死。 隨後，又衝進當地富豪家中，開啟糧倉，將錢財和糧食分給當地百姓。由此正式拉響了起義的號角。
二、建立政權自立為王
此事之後，張士誠在鹽民乃至百姓中的聲望更勝從前，於是鹽民紛紛將其推薦為領袖，眾人趁勢順利拿下泰州，隨後又攻下興華。
一萬人的兵眾已是小成規模，元朝也開始注意到這群起義軍，於是便以“萬戶”的職位來招降張士誠，但野心漸長的張士誠根本看不上這小小職位。後來他又殺死高郵府知府李齊，佔領高郵，自立為王。
元朝統治者這次可謂是徹底震怒，於是派丞相脫脫率領百萬大軍圍攻張士誠。張士誠看到被圍得水洩不通的高郵，這次徹底慌了，想要投降，可脫脫卻並不準備給張士誠投降的機會。
脫脫下令攻下高郵後要殺盡城中兵民，以此樹立元朝威望。一萬對百萬，誰輸誰贏本是一目瞭然，卻沒想到這裡面還來了一次驚天大反轉。
脫脫在為元朝出生入死的同時，卻在背後被人捅了一刀。脫脫為相多年，自是惹了不少人的不快。於是就有人趁機在元順帝面前上眼藥，元順帝聽後也是沒有懷疑，下令解除脫脫職務立馬押送至吐蕃。可憐一代“賢相”，一杯毒酒死在了去往吐蕃的路上。
脫脫卸職離去，元軍看主將不在，立馬亂做一盤散沙。張士誠看到元軍群龍無首，於是趁機出兵，就這樣憑藉著一萬兵將戰勝了元朝大軍。
三、深得民心成績斐然
時隔一年，張士誠攻陷平江，改平江為隆平府，並由高郵遷至於此。他將承天寺作為辦公場所，設立嚴格的行政機構，並對部下開始分封官位。因為張士誠出生貧苦農民，深知百姓生活的苦難，於是下令廢除繁雜的賦稅，也因此更受百姓們的愛戴。
張士誠還派遣軍將和百姓一起開墾荒地用以種植糧食，直接取消了農民以前拖欠元朝的賦稅，還把當年徵收的四成糧食返還給農民。
面對貧民和老年人，張士誠下令將地主富商的糧食衣服分配給予他們。除此之外，張士誠還親自帶領眾人興修水利、發展農桑、替換貨幣，江浙地區開始日漸繁榮，離家外出的人也紛紛趕回家園。
文化教育方面，張士誠設立學士員，開辦弘文館，入學人員可提供日常飲食和津貼。此政策一出吸引了一眾江浙地區的才子學識，這些人也成為了張士誠日後出謀劃策之人。
無論是從政治、經濟還是文化方面，張士誠都做出了極大的改革，百姓不再流離失所，生活水平逐漸改善。民心所向也是情理之中，就這樣，張士誠收服了一眾民心，樹立起極高的威望。
四、張士誠失敗的原因
戰勝了百萬元軍，收服了一眾民心，卻還是敗給了朱元璋，這其中又有什麼原因呢？無非有這三點：
張士誠攻下泰州後，被李齊招降，後叛亂出逃，之後再次投靠元朝政府。雖說張士誠投靠元朝只是利益驅動並非真心，但他向元朝的進貢卻是眾人親眼看到的。
再加上他又殺死紅巾軍領袖劉福通，可謂兩面三刀，這就很難讓其他勢力所信服，畢竟誰都不敢說他日後會不會捅捅自己一刀。所以這點來說張士誠遠不及朱元璋。
用人方面，張士誠的手下魚龍混雜，在後期更是識人不清，親信弟弟張世信和女婿潘元紹，並委以重任。此二人貪財好色，拉幫結派，敗壞了張士誠在民眾心中的好感。
手下兵將也是無組織紀律，每次打仗前都要索要好處才願帶兵出擊。在軍中更是尋歡作樂，絲毫不將精力放在軍務之上。哪怕是打了敗仗張士誠也一概不問，不久後又讓其帶兵。
而反觀朱元璋知人善用，賞罰善惡，紀律開明有度，士氣更是鬥志高揚。此兩者也是形成了鮮明的對比。
還有一點就是張士誠只顧眼前，沒有大局觀念。安安穩穩做一方諸侯或許這就是張士誠想要的，相比於朱元璋，張士誠的野心實則太小。此時，朱元璋、張士誠、陳友諒三方勢力牽絆，陳友諒強、張士誠富，朱元璋則相對二者要弱很多。
朱元璋曾詢問過部下張士誠、陳友諒二者應該先攻打誰，部將出奇一致地選擇攻打張士誠，理由則是陳友諒太強，稍有不慎便會滿盤皆輸。
但朱元璋則執意先攻打陳友諒，面對手下的疑問，他給出的理由是：張士誠眼界狹隘，攻打陳友諒時他未必會參與其中，多半會想到兩方元氣大傷後趁機撿漏。反之，如果攻打張士誠，陳友諒必會參與其中，到時腹背受敵，怕是損傷更為嚴重。
一切果然如朱元璋所想，張士誠並未有任何行動，就這樣在收拾完陳友諒後，朱元璋又集火張士誠，張士誠大敗被俘，已是無力迴天。
五、總結：
可以說張士誠的一生充滿了神奇色彩，從貧民百姓到稱霸一方為王，深受著當地民眾的喜愛。
可得到了民心卻並沒有得到天下，雖然前期得到了一系列的成效，但後期在軍事上無所作為，任人唯親，不知大局觀念卻又只想坐享其成，也註定了他只能成為上位者之下的墊腳石。