曹操和劉邦都生逢亂世，都是一代英傑。但為什麼劉邦從起兵到平定天下稱帝，只用了短短的八年，而曹操窮其一生，都只不過統一北方而已。甚至就連他的子孫後代，也沒有能夠統一天下。
如果比較兩個人的出身，曹操顯然遠遠超過劉邦。劉邦出身平民，只不過是一個小小的亭長。曹操卻是出身於豪族。
對於這個問題，許多人都有自己的答案。
有人說，劉邦手下的人才更多更強，有蕭何有張良有韓信。
有人說，劉邦的運氣比曹操更好，遇到項羽圍攻時，居然會天降大風救命。
還有人說，劉邦的對手沒有曹操的對手強大。
有人說是時機不對。
……
這些說法都各有各的道理，但如果讓我來說，二人最大的差距，在於這兩個人的胸懷和意志的差距，劉邦的胸懷比曹操更廣大，意志比曹操更堅毅。
稍稍舉一個例子說明。
曹操在平定烏桓、消滅袁紹殘餘勢力之後寫過著名的《步出夏門行》這一組詩，其中有一首名叫《龜雖壽》的，裡面寫道
“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”
這首詩大約作於公元207年末或208年，時年曹操五十三歲。
然而事實上，曹操卻根本沒有做到自己詩中所說。不信請看——
建安二十年（215年）。時年曹操六十歲，身體不錯。
建安二十年，曹操親率大軍十萬，討伐張魯，攻佔漢中。攻佔漢中後，司馬懿與劉曄勸曹操乘機攻佔益州，以防後患，劉曄說：諸葛亮明於治國而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯矣。今不取，必為後憂。而這個時候曹操怎麼說的？
六十歲的曹操說：“人苦無足，既得隴，復望蜀邪！
失去機會是要付出代價的！
建安二十二年（217年）至建安二十四年（219年），經過長達兩年的戰爭，劉備打了這輩子最漂亮的操作，說出了這一生最自信的一句話——
“曹公自長安舉眾南征。先主遙策之曰：“曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。”
劉備成功佔有漢中全境，稱漢中王，達到了生涯最頂峰，漢中與荊州，兩路夾擊曹魏，
翻然翱翔，不可複製
，南北兩路威逼曹操的都城許昌，嚇得曹操都想遷都了。
再看看劉邦。
漢十一年（前196年），時年劉邦62歲，臥病在床。
漢十一年，英布造反，英布造反之初，對他將領們說：“
上老矣，厭兵
，必不能來。使諸將，諸將獨患淮陰、彭越，今皆已死，餘不足畏也。”故遂反。
英布說的倒是也沒錯，這時候劉邦已經纏綿病榻了，確實不想自己出徵，想派太子出戰，但呂后勸說：上雖病，強載輜車，臥而護之，諸將不敢不盡力。上雖苦，為妻子自強。
於是六十二歲的劉邦就“強載輜車，臥而護之”的親上戰場，幹掉了英布。
得勝回朝途中，劉邦經過沛縣。置酒沛宮，悉召故人父老子弟縱酒，發沛中兒得百二十人，教之歌。酒酣，高祖擊築，自為歌詩曰：
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
令兒皆和習之。高祖乃起舞，慷慨傷懷，泣數行下。
你現在看看，誰才是真正的“烈士”，誰才是真正的“壯心不已”？
別的不說，光是意志和胸懷氣魄，劉邦就遠勝曹操了。
事實上，基本上可以這樣說，除了文學修養之外，曹操所有的地方都要比劉邦遜色一籌。