姓氏的起源，最早可以追溯到原始社會母系氏族制度時期。隨著社會發展，父系社會的由來，它也進一步的完善，有了區分地域、宗族等的作用。而姓氏的命名，或者因為靠山臨水而起，或者因為部落而來，一如上古八姓：姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘便多是因此而得來。
而根據《中華姓氏大辭典》記載，經過幾千年的發展，中國目前有了近一萬二千個姓氏。而這諸多姓氏之中，黃帝的姬姓演變出400多個姓，由此才有黃帝是中華民族祖先的說法；另外還有一個姓氏可謂極其厲害，雖然目前全國人口不過兩萬八千餘人，但是自古至今卻出了15位帝王。要知道，中國兩千多年的封建史上也不過只有490餘位帝王。
這個姓氏便是司馬氏。司馬氏的由來源自古代的官職。在《通志·氏族略·以官為氏》雲：“重黎之後，唐虞夏商，代掌天地。周宣王時裔孫程伯休父為司馬，克平徐方，錫以官族，為司馬氏。其後世或在衛，或在趙，或在秦。”也就是說相傳少昊時期，便有了司馬一職務；而經過發展，周宣王時顓頊的後裔程伯休，司職司馬並且在任上因為打敗了徐戎，立下了赫赫戰功而被賜姓司馬。由是如此，司馬一姓便綿延至今。
而在三國末期，居於河內郡的司馬氏藉助於族內司馬懿的得勢迅速崛起。在曹操、劉備等人經略天下之時，司馬懿也一步步的從文學掾之職到黃門侍郎、丞相主薄等職務。雖然後來曹操頗為忌憚，但是曹丕卻對他倚重尤甚。
而在曹丕上位之後，司馬懿的地位也進一步的得到了鞏固。在擔任尚書之職時，他更是領兵平亂，因此得以封侯。就在曹丕彌留之際更是託孤與他，而年幼的魏明帝曹叡上位之後，國政大權皆在司馬懿與曹真之手，明帝去世後，又依循舊例託孤於司馬懿和曹爽。而眼見司馬懿勢大，曹爽便百般排擠，可惜的是此時的曹氏一族，尤其是曹爽只是外強中乾，毫無計謀。
最終正始元年（249年），司馬懿趁曹爽陪同曹芳祭奠離開京城之時，發動了高平陵事變。而這也意味著，司馬氏一族徹底把控了曹魏政權。公元266年，司馬懿的孫子司馬炎，終於取魏而代之，建立了晉王朝，史稱西晉。此後，晉朝又滅孫吳，結束了三國鼎立的局面，實現了統一。而西晉一朝，共傳承四世，歷51載。而後西晉因為八王之亂、五胡亂華被匈奴所滅。司馬氏則在公元317年，由司馬睿在南渡之後建立東晉政權，東晉歷時104年，經十一帝。
至此，司馬氏一族也便有了15位帝王。帝王可謂是尊貴至極，號九五之尊，但是對於司馬氏建立的西晉、東晉王朝而言，對於作為帝王的15位司馬氏而言，古人即便是今日我們的看法也可謂是幾乎一致，多為貶低之語。無論是作為開國之君的晉武帝司馬炎，還是說出何不食肉糜的晉惠帝 ，作為當時朝代國家的君王，他們對於五胡亂華，豪強林立，爭權不斷的局面，都無能為力，給不出解決之法，甚至有的還是戰亂的始作俑者。而在這些戰亂之中，北方地區的人們被屠戮殆盡，一組對比資料便可見其中的慘烈程度。晉武帝泰康元年（280年），人口有2，495，804戶，16，163，863人；但到了漢趙劉聰時，全國人口合計2，480，000戶，約12，400，000人；後趙滅亡時北方地區漢人已不足300萬人。死傷之巨，令人髮指，但作為統治者的司馬氏朝堂之上 卻多是碌碌無為，只知享樂之輩。