諸葛亮彈琴退仲達的故事家喻戶曉，但是這個故事是《三國演義》中杜撰的故事，不是發生在現實中的故事。在現實中，張郃在街亭打敗馬謖後，並沒有向諸葛亮的西城大營攻擊，而是轉而去平定三郡了。那麼在《三國演義》中，諸葛亮是彈了什麼曲子，居然嚇跑了司馬懿？
一、《三國演義》中實現空城計的基礎。
《三國演義》中的空城計沒有在現實中發生，但是這個故事得到了大家的認可，說明這個故事有著成立的基礎。這個基礎就是司馬懿所說的，諸葛亮平生謹慎，不會弄險。正是諸葛亮的這個特點，才使得蜀軍在街亭之敗後，得以安然脫險。
在現實中，張郃在街亭打敗馬謖後，並沒有向位於西城的諸葛亮大本營進行攻擊。這是因為張郃心裡知道，如果他冒然進攻西城，可能會讓戰役發生不可知的變故。因此張郃見好就收，轉而去隴西郡與守軍會合，平定叛變的三郡去了。
張郃之所以不敢攻打西城，這是因為諸葛亮的主力就在西城。諸葛亮發動第一次北伐，率領的兵力至少有五、六萬人之多，而馬謖在街亭的人馬不超過二萬。這是因為諸葛亮用兵謹慎，他把主力掌握在自己手中，分給馬謖一部分兵力是為了守住街亭，消磨張郃的鬥志，為決戰做準備。
誰知道馬謖用兵無方，被張郃迅速擊潰。不過張郃雖然取得了勝利，卻對戰局變得患得患失起來。這是因為他沒有遇到諸葛亮的主力，也無法判斷諸葛亮的用兵策略。這才使得張郃的勝利之師被王平的一千蜀軍所嚇退。在無法判斷蜀軍主力的情況下，張郃只得撤走。
在《三國演義》中，司馬懿面對的情況，與張郃現實中遇到的情況相似。在《三國演義》中，對雙方的兵力都有所誇大。在諸葛亮第一次北伐時，書中沒有說明蜀軍的兵力。不過從諸葛亮對手的兵力來判斷，曹真率領二十萬人馬，羌兵二十五萬人馬，司馬懿二十萬人馬，諸葛亮的兵力至少也要有十幾萬人。
但是諸葛亮派馬謖去守街亭的時候，僅僅給了他二萬五千人馬，還派高翔率領一萬人馬駐紮列柳城，魏延率領本部人馬駐紮陽平關相助。這些人馬加起來也不會超過五萬。因此，在司馬懿奪取街亭後，他也會有跟現實中張郃一樣的疑問，諸葛亮的主力到底在哪裡？
這就給諸葛亮實施空城計奠定了基礎。司馬懿不知道諸葛亮的主力何在，再加上自己對諸葛亮的性格瞭解，諸葛亮不會弄險，那麼諸葛亮的十萬大軍就在近旁。面對疑似空城的西城，再對在城樓焚香撫琴的諸葛亮進行一番觀察，更加堅定了中計的判斷。因此，司馬懿才會率領大軍撤走，沒有膽敢攻城。
二、諸葛亮究竟彈奏了什麼曲子。
諸葛亮的空城計看似神機妙算，其實是步步用險。這是因為諸葛亮已經沒有退路，只能以此脫險。如果一著不慎，就會滿盤皆輸。因此，諸葛亮在城樓上的表現，就直接關係到計謀是否成功。面對老奸巨猾的司馬懿，諸葛亮和他進行的是一場不見硝煙的戰爭，雙方鬥智鬥勇，武器則是諸葛亮手中的瑤琴。
諸葛亮之所以會在城樓上撫琴，正是要用琴聲對司馬懿進行心理攻勢。諸葛亮的空城佈置，司馬懿可以一目瞭然。而諸葛亮的表情、動作，與司馬懿相距甚遠，看不清楚。因此，諸葛亮只有用琴聲來刺激司馬懿，讓他對形勢進行判斷。
如果要深究諸葛亮在城樓上彈奏的曲子，其實我們也很容易判斷出來。諸葛亮按照兵法中的原則，那就是有示之以無，無示之以有。諸葛亮既然擺下空城計，那麼在曲調中就要向司馬懿傳遞大軍埋伏在旁的資訊。可是這種資訊不能表達得太過分，帶有威脅的色彩，反而會讓司馬懿起疑。
這就對這首曲調有了很高的要求。諸葛亮必須用這首曲子打動司馬懿，還用讓他判斷失誤。那麼這首曲子的曲調既要典雅悠揚，又要恢弘寬廣。既要有君王的遠志，還要有謀臣的智慧。既要有奪取天下的雄心，還要有對將士的同情。這首曲子還必須是諸葛亮最熟悉的曲子，這樣在演奏的時候才不會發生失誤。
如果對諸葛亮的生平事蹟有所瞭解的人，就會猜出是那首曲子了，那就是諸葛亮從少年時就經常吟唱的《梁父吟》。這首曲子在北方一帶十分流行，說的是晏子二桃殺三士的故事。這個曲子中有對晏子智慧的讚賞，也有對那被計謀殺死的三位壯士的悲憫。
這首曲子完全符合空城計當時的場景，立刻就吸引了司馬懿。從這首曲子中，司馬懿看到了諸葛亮的胸懷，更是從中感受到了諸葛亮暗藏的殺機。經過對曲子的品味，司馬懿完全沒有發現諸葛亮的任何破綻，更加堅定了空城計是針對自己大軍陰謀的判斷。
《梁父吟》之所以會吸引司馬懿，更是因為這首曲子引發了司馬懿的共鳴。在書中，司馬懿對曹魏忠心耿耿，卻因為反間計被曹魏棄用，賦閒在家。只是因為當時形勢危急，司馬懿才被起用，重上戰場。雖然司馬懿官復原職，但是那一場的冤屈在他心中留下了陰影。
司馬懿從曲子中，由晏子的二桃殺三士的故事聯想到自己。如果諸葛亮的空城計被自己所破，自己殺掉了諸葛亮，滅了蜀國。到那時功高蓋主不說，倍受疑忌的自己很可能會遭到鳥盡弓藏的下場。因此思來想後，司馬懿最終還是選擇了撤軍。
結語：
諸葛亮的空城計之所以成功，是因為兩個原因。一個是馬謖在街亭的軍隊只佔蜀軍的一部分，主力還控制在諸葛亮之手。一個是因為司馬懿對諸葛亮性格的判斷，認為諸葛亮一生謹慎，不會弄險。因此，當逼近諸葛亮的大本營西城時，司馬懿始終害怕遭到諸葛亮主力的襲擊。
為了加強司馬懿中計的判斷，諸葛亮還用撫琴的方式，對司馬懿進行了心理攻擊。諸葛亮撫琴的曲子就是他自少年時就時刻吟唱的《梁父吟》。這首曲子恢弘寬廣，又不失機智詭詐，再加上被殺的三位壯士的下場，引起了司馬懿的共鳴。經過觀察和思考，司馬懿最終決定撤軍，讓諸葛亮和蜀軍安然脫險。