在三國後期，唯一的獲勝者不是曹操，不是劉備，也不是孫權，而是司馬懿，這個藏在最後的野心家，他成功憑藉著隱忍的演技和超長的壽命硬生生熬死了曹家三代，奪取大魏天下，進而成為三國最後的終結者。當時的曹魏政權已經牢牢地掌握在了司馬懿的手中，但是司馬懿卻沒有稱帝的想法，而是把這個曹魏的權勢留給了自己的兒子，但是奇怪的是，權傾朝野的司馬師和司馬昭也沒有當皇帝，最後竟然被司馬炎奪得了皇權，一舉建立了晉王朝，司馬昭當年可是野心勃勃，為何在他掌權期間卻沒有選擇謀朝篡位，登基稱帝呢？
首先來說說司馬師，司馬師是司馬昭的哥哥，在司馬懿去世之後，司馬師繼承了司馬懿的爵位和權勢，朝中大權都在司馬家的手中。而當時的皇帝曹芳完全就是個擺設，這讓曹芳心生嫉恨，於是聯合其他大臣的，準備謀害司馬師。但是可惜的是，他們的計謀被司馬師提前察覺了，並且直接殺死了曹芳，立曹髦為帝，隨後，司馬師帶兵平定文欽的叛亂，得勝回國的途中病死了，司馬昭隨即站出來接收了兄長的手中大權， 成為了曹魏新的實際掌權者，可以說司馬師死得比較早，沒有機會稱帝。
曹髦比曹芳要更加精明一些，對於司馬昭是尊敬有加，而且時常下詔冊封司馬昭，為他加官進爵，就是希望用這樣的方式保住自己的皇位。但是司馬昭卻並不買賬，每次曹髦加封他為晉公，贈送封地的時候，都被他委婉拒絕了，而且是連續九次的拒絕。可見司馬昭是真的不願意接受這個殊榮，其實司馬昭的心裡很好理解，如果接受了這個封賞，那麼一輩子都只能做曹魏的附屬諸侯了，而司馬昭心裡的位置自然是曹髦這個帝王之位了，所以才有那句司馬昭之心，路人皆知。
司馬昭的言辭拒絕和以退為進也讓曹髦意識到，他不可能會輕易妥協，對於皇位的慾望迫使曹髦想要鋌而走險，密謀殺死司馬懿，然而，他卻高估了自己的勢力和能力。他召集議事的將領之中，有兩人是司馬家的家臣，得知此事之後，立刻去報告了司馬昭旗下護衛將領賈充。
賈充並沒有貿然告知司馬昭，而是直接帶重兵防守在司馬昭的府邸周圍，等到曹髦帶領叛軍出現之後，直接一舉拿下，並且擅作主張處死了曹髦，司馬昭知道之後，並未對自己的愛將賈充降罪，而是害怕世人對他非議斥責，最後拉出了當時殺死曹髦的成濟等人頂罪，之後司馬昭在滅蜀之後，病逝而亡，他的兒子司馬炎則直接逼曹魏禪讓，登基為帝，建立晉朝！
其實，司馬昭和司馬懿還有司馬師沒有選擇登基稱帝的原因非常簡單，那就是不想給自己後世留一個謀朝篡位的罵名，因為他們當時都逼死了當朝皇帝，這就留下了巨大的非議，如果他們順勢登基，朝局不穩，一定會給其他各國討伐亂戰的機會，這對於司馬家的後續發展是非常危險的，一時風光不可取。
所以失去了稱帝機會的父子三人，選擇為後世子孫鋪平登基之路，司馬懿肅清朝堂，除去政敵，司馬師平定內亂，整頓朝綱，建立完整的政權體系。司馬昭則剷除蜀漢威脅，為後世統一天下奠定了基礎，而到了司馬炎的時候，他吸取了先輩們的教訓，第一時間登基為帝，避免了被曹魏傀儡皇帝反水的危險，而他登基之後，第一件事情就是兵指東吳，至此，司馬家完成了天下一統的重擔。