水鏡先生司馬徽，字德操，潁川陽翟（今河南禹州）人。為人清高拔俗，學識廣博，以知人論世、鑑別人才的智慧聞名於世，受人敬重。
東漢末年各地紛爭，但當時荊州一帶因為州牧劉表坐守多年、勢力尚且深厚，地方不易奪取，加上劉表本人無紛爭之心，所以成為了流民乃至名士投奔隱遁的去處。當時身處荊州、隱遁蟄世的名士就有尚且躬耕隴畝的諸葛亮、徐庶、還有采藥的龐德公、龐統等人；又所謂人以群分，這些人都身懷才能，並非池中之物，所以相互往來頻繁，幾乎是形成了一個“名士圈”，龐統當時能以“鳳雛”揚名，也正是因為當時在這個名士圈裡有聲望的水鏡與之相談以後，認證了其才能可嘉，這才聲名鵲起。
司馬徽的評價歸結起來，可以稱“清雅”。此人平時與人為善，從不說別人短處，也不追求利祿，始終未出山做官，敷衍過劉表，然而學問上卻精通道學、奇門、兵法、經學；種種而言，司馬徽是一個秉持道家冷眼熱腸、眼界廣博、淡泊寧靜的為人原則的人。這種不參與政治權謀、不角逐天下，甚至不為自己謀名利的名士，首先在舉薦人才這件事情上，恐怕是不多考慮血緣親疏的。
另說，司馬徽和司馬懿，雖然同姓司馬，但未必是叔侄，更可能素未謀面。
兩人或許同出幾百年前的一個家族，畢竟司馬一氏來源特殊，並不常見。司馬懿字仲達，生於179年，河內郡溫（今河南焦作）人，正好與龐統同歲，而龐統的叔叔確實是龐德公，司馬徽又小龐德公十歲，與龐德公兄弟相稱，兩司馬確實差一輩。但兩人在劉備舉薦時相距兩百里以外，古時已經是相當遠的距離，所以很可能之前並無來往。唯一可能的是，司馬懿在208年才被曹操召入府中當文學掾，而那年司馬徽被曹操收攬任用，但也是在那一年病逝，時間很短，這是唯一有可能的交集。
自然，人雖然未謀面，但那個時代也還有神交的可能。如果司馬懿當時聲名遠揚到荊州也許水鏡還可能瞭解一下，但不巧的是司馬懿不是這樣的型別。208年是赤壁之戰發生的時間，當時出山也才一兩年的諸葛亮早已聞名四方，然而司馬懿被曹操闢入府中就低調太多了。出山之前，司馬懿“伏膺儒教”，還由此藉口是因曹操出身“贅閹遺醜”，一度拒絕曹操授予的官職，儼然一副不變通識時的酸儒模樣，但看後來就能知道此人是最懂變通，也是最會演的。
若非眼見三足鼎立，魏國大勢所趨，他還能繼續裝病裝酸腐；若非眼見蜀軍北伐時最怕堅守不戰、耗損糧草，諸葛亮唯經不起一個“拖”字，他還能再讓諸葛亮送幾套女裝過來；若非眼見魏文、魏明帝相繼駕崩，司馬氏資歷、信任度都越發穩固、不可撼動，他還能跟曹爽裝病、裝瘋再裝幾年。這人最無所謂的就是摸不著的所謂聲名，即便外人成群地譏諷他什麼畏蜀如畏虎、著婦人衣云云，能獲實效就行。
實效為何？功業利祿。
司馬懿為曹魏重臣中第一高位，還是西晉高祖，將其人生追求完美落實，但無疑這和司馬徽是完全沾不上邊的。不論是視角、追求，兩人都並非一路人，更何況劉備求才的時候，司馬懿還在蟄伏之中，何來能讓司馬徽舉薦的美名。司馬懿真正的美名，出現在把一生大棋下完以後供人觀瞻的千秋後世裡。
劉備管司馬徽要匡扶漢室，成就大業的人才，以水鏡的識人之能，恐怕也能看出來劉備是名聲最光輝，但實際未必能成行的一主，跟著這樣的人可以千秋流芳，但未必能成全自己。所以話說回來，其實即便延後一千多年來看，孔明可行，仲達不可。