李世民算得上明君，並非像劉邦，朱元璋那樣“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”誅殺開國功臣。但是晚年的李世民卻殺了一位重臣侯君集，李世民為什麼會不顧自己的名聲而去殺掉功臣侯君集呢？
侯君集作為李世民的“凌煙閣二十四功臣”之一，排第十七名，以勇武著稱。
早年就加入李世民幕府，“玄武門之變”時為主謀，在平定吐谷渾、反擊吐蕃、討伐高昌等重大戰役中立有大功，是李世民奪帝位、打江山和保江山的心腹愛將，先後擔任車騎將軍、左衛將軍、右衛大將軍、兵部尚書、吏部尚書等要職。
但是此人卻有貪錢財、器量小、野心大的毛病。
《舊唐書·侯君集傳》載，侯君集自幼“性矯飾，好矜誇，玩弓矢而不能成其藝，乃以武勇自稱”。
侯君集能夠被列為凌煙閣24功臣之一，是唐太宗對他信任的證明，也是他自己用一生的辛苦掙來的榮耀。然而，令唐太宗始料不及的就是這位曾經跟自己生死與共的老兄弟竟然跟自己的兒子一起來謀反。
其實，早在侯君集任吏部尚書後，李世民的表叔江夏王李道宗當時就曾說：“臣看侯君集這個人雖然志氣很大卻缺乏智慧，自恃功高，不願居於房玄齡、李靖等人之下。陛下雖然任他為吏部尚書，他卻依然不會滿足。臣認為此人必將為亂。”
江夏王：“君集智小言大，舉止不倫，以臣觀之，必為戎首。”太宗：“何以知之？”李道宗：“見其恃有微功，深懷矜伐，恥在房玄齡、李靖之下。雖為吏部尚書，未滿其志，非毀時賢，常有不平之語。”太宗：“不可億度，浪生猜貳。其功勳才用，無所不堪，朕豈惜重位？第未到耳。”《舊唐書·李道宗傳》
當時的太宗不會相信侯君集會謀反，但種種跡象表明，居功自傲、恥為人下的侯君集已開始不滿於現狀了。這種不滿，主要表現為對財物、對金錢的無窮慾望。
早在滅高昌國的時候，侯君集的缺點就顯現出來了，滅高昌國時，他私自掠奪大量的珍奇寶物、婦女，手下將士知道後，看大將都這樣了，自己再不撈點那豈不是很虧，於是爭相模仿，行偷盜之事。侯君集因為自己心虛，害怕別人揭發，不敢制止。同時，也沒有奏請朝廷自作主張委任官員。侯君集性格不好是出名的，為人狂妄自大，不甘居人下。
侯君集的生活腐化也非同尋常，他家裡專門養了乳孃以供他每日喝人奶。
之後因為貪汙被下獄，雖然後來被釋放，卻因此憤憤不平，心情鬱悶，怏怏不樂，漸有反叛之心。他先是拉功臣張亮一同謀反，但未能得逞。後來見太子李承乾不太受唐太宗的信任，兩人同氣相求，於是相約一起謀反。後來事發，侯君集走上了萬劫不復的絕路。
最終，太子謀反的訊息洩露，唐太宗及時制止了這次叛亂行動。
隨後侯君集被帶到了太宗的面前。按唐律，謀反屬於十惡之最，應立即處斬。
臨刑前，太宗對侯君集說道：“我不會將你的畫像從凌煙閣中撤掉，因為你是朕的兄弟，是大唐的功臣。但由於你的過失，朕從此將不再登上凌煙閣！”侯君集請求太宗赦免自己的妻兒，太宗應允，隨後將妻兒發配邊疆，隨後侯君集被處死。