話說漢武帝晚期曾想改變對匈奴的政策，敗武力為求和。於是派了好幾批使者出使匈奴進行說和。結果匈奴的烏維單于充分發揮狡詐的作風，極盡忽悠之能事，騙得漢武帝團團轉。非但如此，後來還強行囚禁了出使的漢朝大臣路充國。
俗話善惡終有報。好在路充國被“囚禁”的第三個年頭，烏維單于的人生也走到了盡頭。這個反反覆覆的小人，以其特有的“流氓”作風，以根本就沒有誠意的“和親”作為誘餌，害得聰明一世的漢武帝，糊塗了N回。直到路充國到匈奴“千金散盡”人卻未“復還”時，漢武帝這才從南柯一夢中驚醒過來，從而明白了這樣一個關鍵詞：忽悠。
可惜這時漢朝的大軍都在東西南北對周邊小國進行“征服”之旅，根本就沒有精力和匈奴“動武”。饒是如此，漢武帝把戰略的重心還是慢慢地又向匈奴這邊偏移，總之，一句話：磨刀霍霍，只等時機一到就進軍。
然而，烏維單于的死讓漢武帝有一種莫名的惆悵之感。漢武帝一生南征北戰，沒有攻不下的城牆，沒有打不敗的敵人，唯獨對烏維單于這個“難剃頭”束手無策，這麼多年的和親和招降，結果是賠了大量的珠寶，還賠了一批又一批使者的“前途”（多半被烏維單于拘留或是放逐到荒涼之地去了）。
烏維單于死後，他的兒子師廬繼位，號稱“兒單于”。之所以稱為“兒單于”，是因為師廬繼位時，年紀還小，小到剛剛擺脫“尿不溼”的地步。
也正是因為這樣，漢武帝認為“兒單于”不過是一個小孩，無須動武，只需利用“誘惑”和“威逼”這兩招就能搞定他。於是，他派出了兩名使者，採用了“兩步走”政策方針。一個使者負責搞定兒單于，另一名使者負責搞定實權在握的右賢王。
當然，話到使者的嘴裡，這一趟匈奴的“兇險之旅”就變成了“慰問”。大家看到這裡就知道，漢武帝使出的是三十六計中的常用一計——反間計。
但這樣的“雕蟲小技”很快就被“防備森嚴”的匈奴人識破了，結果兩位使者都被以“賊”的名義抓起來，接受兒單于的“聽審會”。
別看兒單于人小，但辦事也毫不含糊，他馬上就對兩位漢使進行了“嚴刑逼供”，給他們的忠告是：坦白從寬，抗拒從嚴。
為了免除皮肉之苦，爭取“從寬”處理，兩使者不得不出賣使者的使命，交代了所有的一切。
結果兒單于很生氣，後果是兩使者也得到了“拘留”的處理。恭喜兩使者，匈奴的大牢又多了兩名可能把牢底坐穿的人。
隨後，兒單于將父皇的優良傳統作風繼續發揚光大，漢朝的使者來一批就扣一批，來兩批就扣兩批，總之，他要讓漢武帝明白這樣一個道理，他送出的使者猶如肉包子打狗，有去無回。
就在漢武帝陷入對匈奴“斷交”的苦惱時，匈奴使者卻不期而至。漢武帝當時正對兒單于隨意扣留漢朝使者的行為大為憤怒，這時見了匈奴使者，也不問青紅皂白，來了個以其人之道還治其人之身，先拘留再說。
匈奴使者滿懷熱情，帶著一顆火熱的心，被當頭澆了一盆冷水後，激情澆滅了，熱情消失了，感情變淡了，但使命卻不曾忘記。於是，他說了一句石破天驚的話：明知山有虎，偏向虎山行，這是為哪般？
是啊，明明知道當前漢朝和匈奴的關係，這個使者偏偏還敢在這個風頭上來漢朝，這是為哪般呢？解押的官員及時向漢武帝進行了彙報。匈奴使者的問題引起了漢武帝的高度重視，他馬上召見了他。
“我不是匈奴的使者。”匈奴使者說的第一句話讓漢武帝驚住了，這小子該不會為了活命，連自己的國籍都想背叛了吧。
“我是匈奴左大都尉派來的使者。”匈奴使者說的第二句話讓漢武帝喜出望外，他聽出了使者話中有話。於是態度馬上來了個一百八十度的大轉變，請到上座，招待了一番，然後才說：請繼續。
“兒單于殘暴不仁，動輒誅殺，我左大都尉為了免受牽連，決定棄暗投明。”
“非常好”。
“不過，我左大都尉投降之前，還有個條件？”
“什麼條件？”漢武帝滿以為匈奴使者提出的是“高官厚祿”這類條件，然而，匈奴使者接下來的話更讓漢武帝又驚又喜。他說什麼都不要，只要漢朝的兵。接著他進行了詳解：左大都尉決定提兒單于的人頭來見大王，只怕勢單力孤，因此，還請大王派兵前去邊境接應，裡應外合，方可穩操勝券。
有這樣的好事，漢武帝當然沒有拒絕的理由。於是他封趙破奴為浚稽將軍，派他率兩萬大軍從朔方郡出發，目標直指匈奴腹部之地——浚稽山（今蒙古的阿爾泰山脈中段），在那裡和左大都尉進行“交頭接耳”。
然而，當趙破奴火急火燎地趕到浚稽山時，沒有等來左大都尉，卻等來了匈奴的大部隊。原來，左大都尉是個毛手毛腳之人，還沒舉事，卻不甚走漏了風聲，結果來了個“舉事未遂身先死”，兒單于殺了叛徒，還不解恨，面對送上門的趙破奴，一股怨氣正無處可發，結果來了個將計就計，躲在浚稽山下來了個“以逸待勞”，結果可想而知，中了計的趙破奴如果想活命，只有一條路可以走：逃。
逃啊逃，帶了些殘兵敗將的趙破奴逃了幾天幾夜，終於甩開了窮追不捨的匈奴士兵。此時，天漸漸地黑下來了，夜朦朧，鳥朦朧，人更朦朧。於是朦朧中的趙破奴做出了一個大膽的決定：管他安全不安全，就地夜宿一晚，明天一大早再繼續逃亡的生活。
對於N天沒有睡覺計程車兵們來說，又飢又渴，體力達到極限，睡覺是最大的奢侈，聽主帥開口可以睡覺，差點沒對趙破奴叫爹了，當下矇頭就睡，不久，便個個酣睡如泥，睡得像死豬一樣。
然而，事實證明，趙破奴飽睡一晚的想法太過單純和一相情願了。因為，就在漢軍“睡在地上成一統，哪管白天與黑夜”時，匈奴士兵來了，他們沒有再給漢軍任何反抗的機會，以“鐵桶”的方式包圍了酣睡中的漢軍，接下來就是“砍瓜”比賽了。
結果驚醒過來的趙破奴想再反抗、來個“魚死網破”時，已晚矣，當他身先士卒往外衝時，被重點“關照”的匈奴人活生生地擒住了。擒賊先擒王，主帥被擒，漢軍哪裡還有鬥志？骨氣硬一點的，戰死，骨氣軟一點的，投降。
總之，一句話：趙破奴兩萬大軍全軍覆滅。