東漢末年群雄逐鹿，各地軍閥混戰，但是這些軍閥在發動戰爭的時候總是需要找個理由的，袁紹的旗號就是我家四世三公，我是為了大漢江山去平亂的；曹操因為手裡有天子，當然是為了匡扶漢室，要幫漢室去滅了這幫亂臣賊子；而劉備的旗號就是，我祖上是中山靖王，我是漢室血親，我做的一切都是為了幫助漢室強大起來。
劉皇叔的名頭，為劉備加分不少，而中山靖王后人的身份就是劉備給自己準備的第一張底牌，也是唯一一張，除此之外，他再無任何能拿得出手的優勢。不論見到何人，劉備總是強調自己是中山靖王的後人，明確自己皇族的身份，為何劉備不直接說自己是劉邦的後人，這樣豈不更方便，名頭更大？
中山靖王劉勝，是漢景帝劉啟的兒子，漢景帝劉啟共有14個兒子，劉勝排名第9，是賈夫人所生，也就是庶出之子，從排名和地位來看，都談不上尊貴，12歲就被分封為王，到自己的藩國去了。從禮法制度上說，雖然劉邦是劉秀和劉備的祖宗，但是他們作為皇室的小宗，只能祭祀自己這個分支第一個受封的人，以這個人為祖宗，而不能以皇帝為祖宗，否則就是僭越了。
實際上從劉貞以後，涿縣劉氏的情況，正史沒有記載，劉氏族譜則大都有對這一段空白的補充，所以劉備即便不是劉勝的真實後代，也沒有人能夠考證清楚，所以劉備自稱為劉勝後代，不論真假，也都是真的了。劉備又不是劉勝嫡子一支，最早名聲最大的就是中山靖王劉勝了，所以劉備沒有說自己是劉備不稱自己是劉貞之後。而劉備不自稱是漢高祖劉邦或是漢景帝劉啟的後代，大概是不想讓人覺察出他的政治野心罷了。