《三國演義》裡的曹操無疑是個家喻戶曉的人，“說曹操，曹操到”給人深刻的影響。但是由於羅貫中尊蜀抑魏，把曹操寫成了一個奸詐無比的小白臉，事實上他也有英雄的擔當，可比如曹操實行屯田制、安撫流民、消滅群雄、一統北方、開建立安文學，在整個漢末、三國時代他都算得上是個英雄人物。
曹操的一生經歷過無數次的艱難困苦，他從來都沒有流過淚，可是當他每次讀到蒙恬臨死前留下的兩句話時，他都會大哭不已。根據三國志記載：
“胡亥之殺蒙恬也，恬曰：……。孤每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也。”
這段話也就是說曹操每次讀到蒙恬三代忠心耿耿為秦國，卻落得個悲慘結局，臨死前留下的2句話，曹操每次讀到都會感動的大哭。他真的是為蒙恬的忠心而哭嗎？還是英雄惺惺相惜？
蒙恬為大秦帝國立下了赦赦戰功，秦始皇統一六國後。蒙恬奉命帶30萬秦國精銳在北方抗擊匈奴。蒙恬不但收復了大面積土地，還讓匈奴後退上百里，從此匈奴不敢對中原有絲毫覬覦之心。而後，蒙恬長期鎮守在北方邊境，修築長城、馳道。可以說蒙恬蒙毅三代人都是大秦的忠實粉絲。
由於蒙恬為人耿直，深得秦始皇信任。秦始皇東巡前長子扶蘇由於反對秦始皇坑殺方士儒生，被秦始皇發配到北方蒙恬軍中接受歷練。因此當秦始皇東巡患病在沙丘病逝，臨死前立扶蘇為帝。然而由於宦官趙高懼怕蒙恬，便和宰相李斯密謀篡改遺詔立胡亥為帝，並且矯詔賜死扶蘇和蒙恬。
扶蘇接到遺詔後馬上自盡身亡。蒙恬卻認為遺詔有假，無奈秦法嚴苛，蒙恬的兵權立馬被收回。蒙恬即使想反抗也因手上無權只能束手待擒，雖然蒙恬不服賜死的命令，但是已經身不由己。於是蒙恬在臨死前說了兩句話：
“自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，其勢足以倍畔，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”
這兩句話表示了蒙恬一家三代效忠秦王的忠心，即使自己有能力背叛也不敢讓祖先蒙羞，最終也只能含恨而自盡。蒙恬身為大將軍，卻因忠於秦王交出了兵權，才落得悲慘的結局。而400多年後的曹操每次看到蒙恬的這段話都會流淚不止，正所謂男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
當時的曹操位高權重，名義上是漢朝重臣，就算漢獻帝也得聽命於己，可是自己卻是為了匡扶漢室正義，為民謀福利。如果曹操像蒙恬一樣交出大權，不僅與己無利，於天下還不是一樣亂。然而大多數人都認為他是大逆不到的奸賊，畢竟君要臣死是封建王朝的正統思想。不然蒙恬也不會甘願屈死也不反抗呀？
在這裡曹操看到蒙恬三代人的忠心換來的卻是悲慘結局，而自己的一片匡扶漢室之心也可能落得謀權篡位的結局。曹操怎能不大哭呢？想到自己雖然擁有天下三分之二的實力，卻也只能做個周文王忠於漢室，想想自己的才能和實力，他是心有不甘，才會為自己而哭。