歷史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
明朝朱元璋的四子朱棣，從小就天賦異稟，雄心大略。可因為他母親是高麗人，所以，朱元璋知道他很行，但不願立他為太子。這話說的是在太子朱標去世之後。朱元璋真的犯愁了，因為真的沒有人選。這天看到孫子朱允炆，眼前一亮。就他了，不但是嫡長孫，還聰明伶俐。於是，便立朱允炆儲君。
這把朱棣給氣的，差點沒撞頭，這麼些兒子不傳，把皇位傳給孫子！太氣人了。可身邊的謀臣姚廣孝要朱棣少安毋躁，告訴他所以一切都是天命，是你的就是你的，別人用也超不過四年！朱棣好像明白了和尚的話，於是，在他的屬地默默地培植勢力，招兵買馬！幾大藩王誰也沒有朱棣這個燕王有實力。
朱允炆終於登基，可能是攝於朱棣的勢力，在第二年在幾個近臣的鼓動下開始消藩。就是撤掉朱棣的王位，當然還有屬地和軍權，讓朱棣想不到的是，另外幾個藩王竟然同意了。朱棣明白，他要是削去兵權，什麼都不是了。於是，決定造反，而且打著“清君側”的旗號，開始了歷史上著名的“靖難之役”。和朱允炆真刀真槍地幹上了。終於，在建文四年，朱棣攻下了南京。
朱棣好高興，他想象著自己進宮，文武百官跪拜迎接的樣子，心裡威風的不行。可他進宮了，只有稀稀拉拉的文官在迎接自己，大部分官員都避而不見。這讓他非常惱火。心想，這是不服啊！朱允炆不服，已經被我給打敗，你們不服，這是找死嗎？儘管朱棣是個暴脾氣，但他還是把火氣給壓下了。因為還沒有登基，要說服些要臣要臣服自己才行。
朱棣首先要勸的是大儒方孝孺。第二天把老臣都請到殿上，剛勸兩句，可被方孝孺罵的狗血噴頭。罵他不忠不孝不仁不義。朱棣氣得臉都綠了，說，“你不怕我宰了你！”
方孝孺冷冷一笑，“怕死我就不罵你了！”
朱棣：“我滅你九族！”
方孝孺：“十族又何妨！”
朱棣：“好，我就滅你十族！”……想了半天，才把十族定性，方孝孺的好友算是一族，就是說，凡是方孝孺的好友，都要被殺掉！說來方孝孺的好友並不多，但也有十幾人，其中一個叫戴德彝，兵部侍郎。他性格剛烈，和方孝孺又是同鄉又的同僚，二人都是忠臣，反對朱棣篡位奪權。這回十族自然包括了戴德彝。可朱棣為了籠絡人心，特意把戴德彝叫的一邊，說，“你要是此刻反對方孝孺，我不當不讓你死，還重用你當他的職位！”
戴德彝當即回絕了朱棣！朱棣大怒，當即讓人把戴德彝的全家抓來，開刀問斬。可錦衣衛去了戴德彝家，並沒有找到戴德彝的兒子，這讓朱棣惱火，問戴德彝媳婦，戴德彝媳婦什麼也不說。原來，早晨上朝時候，戴德彝預感到了不祥，就囑咐了妻子項氏一句。“看好孩子！”
這無意的一句話讓項氏感到心情沉重，知道丈夫是個性格剛烈的人，不會為朱棣屈服，也就是說，此次上朝凶多吉少！而在這個時候，項氏看見放在桌子上的瓷碗，就心事重重地吹了一口氣，那瓷碗莫名其妙地碎了！項氏大驚！於是，更認定事情不好。於是，把兩個孩子叫回來，當天便帶著孩子去了戴德彝一個在山上當和尚的朋友，並把兩個孩子託付給他。自己又回來家裡，燒燬了家譜。
第二天，錦衣衛上門抓人，並沒有抓到兩個孩子。雖然使用了酷刑，可項氏咬斷了舌頭。錦衣衛只好回去和朱棣覆命。朱棣下令追查，可上哪兒追查去，只好不了了之。就這樣，項氏為戴家保住一脈的香火。