秦國能夠在春秋戰國這個風雲激盪的時代脫穎而出，成為最後的贏家，可以說與商鞅的變法有很大的關係，而商鞅又是法家的代表著，所以說，秦國的成功有很大原因是重用了法家。因此嬴政統一天下後，依然重視法家，李斯作為秦朝法家的代表人物，自然很受重用，被秦始皇拜為丞相。
秦始皇嬴政千古一帝，然而卻相信長生不來這種虛無縹緲的事情，最後死在尋仙問道的途中，他這一死不要緊，但是他的後嗣和江山卻遭了罪。據歷史學家考據，秦始皇在臨死前召大兒子扶蘇回來主辦喪事，傳位的意圖十分明顯，但是趙高和李斯素來不受扶蘇待見，因此兩人為了一己之力，擅自篡改了遺昭，賜死扶蘇，將公子胡亥扶植上位。
此後便由李斯和趙高把持朝政，但是，李斯是一國宰相，文官之首，宦海浮沉十數年，並且他和秦朝的大將章邯私交非常好，文官武將，幾乎都在他們的掌握之中，那為何具有絕對優勢的李斯，沒有鬥過宦官趙高，反而被趙高陷害殺死呢？原因只因一點，趙高是皇帝身邊的近臣，有了這層關係，趙高便開始著手對付李斯。
趙高雖然是宦官，可是也正因為這個原因，李斯對他掉以輕心，而他又可以天天接觸胡亥，在加上趙高的又是胡亥的老師，因此年輕的胡亥對趙高十分信任。秦二世時期，天下紛爭四起，起義頻發，在趙高的刻意引導下，胡亥潛移默化中將李斯是為罪魁禍首，他認為正是因為李斯的肆意妄為，倒施逆行才惹得百姓不滿。
並且在趙高的“指導”下，胡亥經常當著文武百官的面呵斥李斯，長此以往，一些靠向李斯的官員，覺得李斯的影響力不如趙高，於是漸漸倒向趙高。眼見如此，李斯十分擔心，情急之下，他竟然想效仿趙高討皇帝的歡心，建議胡亥行督責之術，把權力都集中到胡亥手中。
不得不說，這真是一部昏招，本來李斯掌握文武百官，趙高掌握皇上，兩人還能勢均力敵，可是李斯卻把督責百官的權力給了胡亥，這不是間接的把權力拱手送給了趙高嗎？於是在趙高利用胡亥排除異己，打擊李斯的黨羽，還有一些正義忠直的大臣，見李斯獻媚邀寵，也齒於與他為伍，於是朝堂之上李斯便成了孤家寡人。
朝堂之間的博弈，一著不慎滿盤皆輸，李斯雖然不被胡亥信任，但是有丞相之名，趙高如果想徹底掌控朝政，便需要從李斯身上踏過去，他也不想因為自己的疏忽被李斯翻盤，因此趙高對李斯下了殺手。首先他引導胡亥尋歡作樂，將胡亥與百官隔離，特別是李斯。
這樣一來，趙高則成為了百官和胡亥聯絡的唯一途徑，然後趙高透過虛假傳話，造成李斯囂張跋扈，不將秦二世放在眼裡的假象，使胡亥對李斯的忠誠產生懷疑，最後他製造謠言，傳播李斯和陳勝勾結，長此以往，三人成虎，胡亥最終下令逮捕李斯審訊，當然，這個審訊的結果，當然掌握在趙高手裡，在趙高的審訊下，李斯謀反坐實，最終被被腰斬，誅三族，一代名相，最終死在宦官趙高手中。