人人都有剩飯剩菜的時候，皇帝也不例外。想想看皇帝起居高堂，每日每夜衣食住行都有下人服侍伺候。當然吃飯也包涵在被伺候的範圍內了，皇帝吃飯的流程可不簡單。皇帝所享用的飯菜被叫做“御膳”，這個詞想必大家都有所耳聞。
清朝時，朝廷的御膳房已經發展得十分成熟了。每天都有專門的人馬為皇帝準備膳食，從每天凌晨的寅時、卯時開始，御膳房早早就有了動靜。
按照史書記載，很多皇帝每天只用一早一晚兩餐，即早飯和晚飯。不過中午休息的間隙，也會有些點心被呈上來，畢竟按照一天兩頓的習慣，皇帝也是會餓的。
御膳房由專業的廚師組成，但其實說是御膳，烹飪的技術基本都來自民間。朝廷會挑選資歷老成的廚師，或者哪天皇帝突發奇想、想嘗試新口味，根據一定的要求徵來廚師，分配工作，按照一定的質量和安全標準，操辦御膳房的各項事務。
皇帝每天入口的膳食，就是經過這樣一群人的層層嚴格把控和質檢，口味和菜餚品種都好得沒話說。但皇帝也是人，難免有時候胃口欠佳，或者心情不好，況且御膳一頓那麼多菜，皇帝隨性剩菜的情況時是常有的。那個年代普通人剩的菜拿來餵豬，而皇帝剩的菜肯定是不能隨便亂丟的，那應該怎麼處理呢？
皇帝剩下的御膳，可都是經過聖上嘴的“瓊漿玉液”，而且都是普通人吃不到的東西。所以御膳即便變成了剩菜，也是無比寶貴的上等好菜。
有時候實在沒有辦法，皇帝的剩菜也只能倒掉，這樣處理是不構成侮辱皇帝的嫌疑的。
而更有時候，聖上時而心情不錯，會把剩下的菜餚拿去給心愛的嬪妃分享，或者把菜帶到行宮去。這時候的剩菜多半不是剩菜的性質，只要是皇帝喜愛的妃嬪，在後宮的生活中總有那麼幾頓飯是和皇帝一起吃的。
這個道理放在大臣的身上也是一樣的，皇帝有時候想有人陪酒，就會叫上信任的臣下共進御膳。不過和皇帝一起吃飯的時候，大臣當然是只能站著的。
當然了，並非所有的皇帝都會對一頓飯上心，動了幾筷子後，就任由下人處置菜品、放手不管了。這時候拿到剩菜的太監就全權掌握了這些剩菜的去向。
有時候，太監和宮女會在私底下吃這些皇帝剩下的御膳，而更有人會將他們帶到宮外，在市面上偷偷販賣。前面說到，御膳對於一般人來說是一件稀奇的東西，很多人沒有吃過御膳，更有甚者覺得，能吃上一口皇帝享用過的菜餚，也是極為難得的體驗。