網上有個流傳很廣的說法：哪裡有能吃的生物氾濫，只要空降10萬中國人過去，保證把氾濫吃成滅絕。這話也不算誇張，頂著“入侵物種”名頭來到中國的小龍蝦、牛蛙，最終都沒能稱霸水域，反倒稱霸了中國人的夜宵餐桌。而在歷史上，中國人的吃貨屬性也槓槓的。
宋朝，武力值相對較低，但皇帝、朝臣、百姓的生活依然精緻。如果要找一個宋朝美食代言人，應該非蘇軾蘇東坡莫屬。蘇軾留下一道名菜“東坡肉”，還寫了篇《豬肉頌》：“黃州好豬肉，價賤如泥土。貴者不肯吃，貧者不解煮。”其實，發明東坡肉只是蘇軾退而求其次。
因為古代的食物也分貴賤，豬肉在當時屬於貧民才常吃的肉食；蘇軾被貶到黃州，為了從簡樸的生活中尋找樂趣，才發明了新的豬肉吃法。宋朝時，最廣受歡迎的肉食並非豬肉，更不是牛肉（隨意殺耕牛違反法令）；也不是馬肉（打仗需要馬），而是羊肉。
和“價賤如泥土”的豬肉相比，羊肉在宋朝屬於小資享受。宋代孟元老寫了一本《東京夢華錄》記錄當時開封的風俗人情，書中就提到了乳炊羊、虛汁垂絲羊頭、羊角腰子、罨生軟羊面、入爐羊頭籤、乳炊羊、羊鬧廳……宋朝人吃羊的熱情可見一斑。
根據史料記載，宋太祖趙匡胤宴請吳越王時，就是請他吃煮羊肉；之後皇宮食材裡，“飲食不貴異味，御廚止用羊肉。”宋神宗時期，皇宮一年吃掉的羊肉近450000斤；宋真宗時期皇宮一年宰殺羊的數量達到350只；而最愛吃羊肉的皇帝，恐怕非宋仁宗莫屬。
宋仁宗生性恭儉仁恕，雖然愛吃，但還是能剋制自己。《東軒筆錄》記載，宋仁宗某天晚上失眠，餓了，非常想吃燒羊，第二天他把這事告訴了近臣，近臣問，為何陛下不下旨讓御膳房準備燒羊呢？宋仁宗嚴肅地說：“朕如果隨便索取，就會形成慣例，使御廚從此夜夜準備。”
唐朝盛行詩，宋朝盛行詞，宋朝文人們的筆下也有不少吃羊肉的詳細記錄——“金盤堆起胡羊肉”、“日支羊肉六千斤”等等。但值得一提的是，雖然宋朝人愛吃羊，但羊肉在當時並非小老百姓能隨便吃得起的，比如蘇軾，他在開封時能經常吃羊肉，被貶後只能偷偷買羊脊骨。
宋代釋懷深寫了《擬寒山寺》：“人生稍富足，著意營口腹。買魚尋鱖魚，買肉要羊肉。”也就是說，宋朝人生活稍微富足了些，追求更高口腹享受，肉食首選必定為羊肉；當時“富家烹羊貧薦魚”，富家以能常吃到羊肉作為地位象徵，貧家能吃點魚肉就已經很不錯了。
正是因為形成了“小奢”的風俗，羊肉才會在宋朝備受追捧，引發了一頓狂吃，但宋朝的好些地方被遼、西夏等國佔據，養羊的好環境大大縮水，供不應求，怎麼能不吃到稀少？直到明清時期豬肉開始流行，羊才逃過了被專注狂吃的命運，如今，羊肉和豬肉都可稱日常肉食。