宋朝變南宋
公元1127年，徽欽二帝被金國擄走，趙構在應天府稱帝（河南商丘），後輾轉到健康（江蘇南京）。
老將宗澤一再表示自己已經嚴密佈防開封城，可以安心回中原稱帝。但高宗鑑於開封此前兩次被圍，拒絕了宗澤的請求。七十歲的宗澤憂憤成疾，大呼三聲“渡河”之後嚥氣了。
宗澤繼任者杜充鎮守開封，不僅無心抗金，還不顧岳飛等人的勸阻，鎮壓宗澤生前組織的民間抗金義軍，義軍潰散後，杜充放棄開封難逃。至此，宋朝失去了長江以北，變成了南宋。
南宋一共存在了一百五十二年，比金朝還長壽五十多年，不過南宋最初的生存卻非常艱難。
憑藉黃天蕩之戰，南宋享國一百五十二年
金人不滿足於控制北方，公元1129年秋，發兵南侵。是年8月6日，高宗趙構親自給金軍左副元帥粘罕寫信，表示願意稱臣納貢，語氣非常謙卑。
數年來交戰不利，已經讓高宗心膽俱寒，願意稱臣納貢，以求金國息兵。
但金國上下意見一致，要為偽楚皇帝張宗昌報仇。1129年9月份掃平中原後，10月份佔領湖北黃岡，並從黃岡渡江。
高宗匆匆任命杜充鎮守南京後，就帶領幕僚逃跑了。而杜充這個罪人，剛剛未經抵抗放棄大宋舊都開封，導致中原淪陷，此刻職位不降反升。
高宗為避免重蹈父兄之難，只顧逃亡：十月到越州（今浙江紹興），隨後又逃到明州（今浙江寧波），自明州到定海（今浙江舟山），隨後漂泊海上半個月，又逃到溫州（今屬浙江）。
1130年正月，高宗在海上漂，金兵在陸地上追，史書記載，最快時僅差距一天的路程。
領兵的完顏宗弼（《岳飛傳》裡的金兀朮）本想打造戰船追擊，但考慮到耗時較長，水戰又非金人所擅長，最終放棄了出海追擊。
金兵數月奔波，亦感到很疲勞，加之南宋軍隊在被擠壓之下偶爾也會爆發一些抵抗，於是主帥完顏宗弼決定，率兵劫掠財物之後決定返回。
金兵在這個過程中只遇到一些小規模抵抗，每次都能夠很塊取得優勢。他們雖然沒抓到宋高宗，卻也得個盆滿缽滿，休整之後勢必捲土重來。
倘若如此，三番五次後，高宗被抓也是遲早的。
金兀朮號稱十萬大軍，浩浩蕩蕩的準備自運河進入長江。浙西制置使韓世忠在鎮江組織了一次黃天蕩水戰，此戰讓金兵認識到了宋朝軍事實力還很強，自此不敢南下。
黃天蕩之戰，韓世忠佔據天時、地利
公元1130年正月，高宗同意了韓世忠截擊金軍的請求。
鎮江位於運河與長江交匯處，西臨建康，北為長江，東西有焦、金二山可俯瞰附近江面，韓世忠在金山龍王廟設伏。
戰前韓世忠準備大船，以帆船為主，機動性遠勝金兵的搖櫓船，隨後阻隔大江。
戰爭開始，完顏宗弼登上金山龍王廟準備考察地形，遇到了韓世忠的伏兵，結果因為南宋士兵軍紀不嚴，立功心切，不等號令就出擊，結果只抓到二隨從，完顏宗弼本人逃跑。。
大戰中，韓世忠以8000水軍將金兵10萬人包圍在黃天蕩。完顏宗弼是金太祖完顏阿骨打的第四子，所帶領的軍隊曾經兩次參與包圍北宋都城開封，是金國絕對主力，如果此戰能夠一舉殲滅完顏宗弼大軍，整個南北形勢有逆轉可能。
完顏宗弼只能求自己還在北方作戰的叔叔完顏昌（撻懶），結果南宋軍隊水戰確實有一套，分兵則可以拒之：
無奈之下完顏宗弼派人求情，希望用在江南劫掠到的金銀珠寶換韓世忠放行，韓世忠不允許；完顏宗弼又以自己視為生命的愛馬為條件，希望換取出路，韓世忠又不允許。
韓世忠坐在大船上，居高臨下看著完顏宗弼，拿著酒壺獨自飲酒，並對完顏宗弼說道：
但隨後戰局急轉直下，完顏宗弼獲得了當地人出謀劃策，把搖櫓的戰船改成搖獎的，並且只在無風天氣出戰，配備火器。這樣一來，黃世忠的大帆船就成了等燒的靶子。隨後金兵一夜挖出了30裡河道從黃天蕩逃出，黃世忠追擊時戰船被燒燬，《金史·完顏宗弼傳》描述：
此戰《宋史》、《金史》都認為韓世忠戰敗了。
客觀的看，韓世忠雖敗，卻讓金人驚出一身冷汗，放棄了滅宋的念頭，宋高宗本人評價稱：
黃天蕩之戰中，韓世忠夫人楊紅玉親自為大軍擂鼓（韓夫人巾幗不讓鬚眉，史書明確記載她可是美女大英雄），戰後也上書朝廷請罪。這體現了韓世忠夫婦對於勝利在望，卻又轉瞬即逝的無限遺憾。
事實上，黃天蕩之戰也確實充滿了遺憾。
萬事俱備，唯缺人和
韓世忠的同僚
金兵剛渡過長江，韓世忠就已經策劃在鎮江截擊金軍後路。所以公元1129年九月，韓世忠就把鎮江的戰爭物資運走，並且燒城，隨後他本人故意吃喝玩樂以迷惑敵軍，讓金兵放心穿越鎮江。此舉即堅壁清野和欲擒故縱，可以麻痺敵人，並防止未來與金兵在鎮江陷入持久戰後，敵人就地取得戰略物資。但是卻有人在高宗面前彈劾韓世忠，說應該殺了他以正綱紀。
韓世忠把金兵圍在黃天蕩，如果有朝廷兵馬援助，勢必能夠早點取勝。但是趙鼎卻告訴高宗，韓世忠戰報有可能是假的，如果韓世忠正在潰敗，高宗帶兵過去有可能被擒（此時最有可能實現支援的軍隊，正在高宗手中）。
兵
韓世忠帶領的軍隊缺乏歷練，在北方作戰時，曾不戰而潰。南渡之後，韓世忠鎮壓苗傅兵變，不得已將兵卒家屬放在岸邊做要挾，同時韓世忠身先士卒，以此來讓士兵拼死作戰。可見韓世忠的軍隊，鬥志還不如苗傅的叛軍。
眼見北宋剛剛滅亡，士兵們心中已經沒了主心骨。故鄉漸行漸遠，加之不斷出現軍人譁變被鎮壓等原因，宋軍戰鬥力本就不高，士氣又更加低落了。
百姓
遼、金之所以能夠走向強大的生產、組織、軍事狀態，根本上就是得益於漢族讀書人的幫助。
民族主義精神是近代以後才有的，所以漢人幫助遼、金髮展，並無不妥。孟子說“民貴君輕”，誰當皇帝並不重要，只要百姓安居樂業。
黃天蕩之戰，一位王姓江南人為完顏宗弼全程策劃，為金兵逆天改命。另一方面，從一夜挖掘300裡河道，到改造戰船，置辦火器，沒有當地人大規模的協助，金兵缺少工具和工匠，根本無法完成這些。
開封保衛戰時，名將种師道就曾經指責宰相李邦彥沒有堅壁清野，結果開封周圍的百姓都在幫助金兵運送物資，改造攻城武器，一定程度上反映了當時民眾的心理狀態。
不過黃天蕩之戰，韓世忠不惜燒城，已經堅壁清野。但當地百姓沒有保護南宋的意識，見到金兵出高價錢，就願意為他們出謀劃策，也願意出體力和工具，回到被燒的鎮江。
韓世忠貌似佔盡主場優勢，坐擁天時、地利，實則卻失去了真正的主場優勢。
宋之危，根本在人
兩宋之繁榮，是一直被津津樂道的歷史話題。表面上看，富裕卻被擊敗，這是遊牧文明對農業文明在軍事上的先天優勢。
但不容忽視的是，北宋宗澤、南宋岳飛等人組織民間義軍抗金時，完全可以壓制金兵。
可惜宋朝掌舵者們無視這些力量，甚至有意與這些力量脫離。而在兩宋三百多年的歷史上，發生了數百次農民起義，冠絕歷史，也是其思路的佐證。
韓世忠的黃天蕩之戰，就發生在這樣的水土之上。所以本來應該是金兵水土不服，最後卻變成了南宋自己的軍隊水土不服。