中國有著數千年悠久的歷史，在過去的封建皇權社會，皇帝往往是萬人之上，凌駕於眾生的神靈，掌握著天下生殺大權，這個位置也遭到了無數人的窺視，在漫長的發展當中，封建王朝也摸索出了一套封建禮制來統治和維護各個階層的穩定。
而關於繼承方面的問題，我國封建社會基本上採取的都是嫡長子繼承製，這對於現代的我們是有些難以理解的，這樣做究竟有什麼好處呢？實際上大家遠遠不要低估古人的辦法。
嫡長子繼承製，代表著王位和財產都必須要讓嫡長子來繼承，他也就是嫡妻的第一個兒子。在《春秋公羊傳》有這麼一句話，清楚地表達了封建者們對這個制度最好的態度：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。”古代的皇帝擁有後宮三千佳麗，子女更加數不勝數。建立嫡長子制第一個原因就是方便管理，因為這是古法，父親將王位傳給大哥，也是受到全社會和士大夫支援的，那些子女們自然也極少敢冒天下之大不韙，去竄朝奪位。
在秦朝以前，中國還是奴隸社會，爵位和封地財產都是結為一體的，因此土地財產都主要有長子繼承，日本和歐洲也有類似的律法，到了封建年代。天子諸侯的繼承當中，嫡長子任然處於優勢地位，王位、爵位、官位雖然不可分割，但是在財產上面諸個兒子均有繼承權，嫡長子依然會繼承大部分。
明朝《大明令·戶令》就規定：“凡嫡庶子男，除有官廕襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分。”
嫡長子往往大機率是皇帝的第一個兒子，因此他比起自己的弟弟妹妹，能夠更快的長大懂事，能夠比較早地參與到父親政事當中來，以便為將來登上皇位汲取經驗，而皇帝所選擇的皇后，一般他的家族勢力也會比較浩大，是政治聯姻的產物，嫡長子在登基時，也能夠獲得母系氏族的扶持和幫助。
不過這樣的做法也有一個缺點，那就是可能會導致外戚干政，比如說漢朝的呂后，唐代武則天，為了杜絕這種情況，南北朝的北魏曾經下過一條野蠻的法令，立某皇后或者嬪妃的兒子為太子後，即賜母親自盡。漢武帝吸取了呂后的教訓，也狠心將太子劉弗陵的生母，自己的愛妻鉤弋夫人賜死。
不管怎麼樣，嫡長子繼承製還是有效的維護了皇權的穩定，舉一個最為簡單的例子，秦朝和隋朝，原本扶蘇和楊勇才是應當繼承皇位的人，卻被他們的弟弟殺害，隋煬帝所繼承上位的依據不足，再加上他本來性格比較殘暴，給了李淵等隴西貴族反對隋朝的藉口（李淵可不是什麼因為沒有吃的而迫不得已反抗的農民），再來看秦朝，胡亥殺掉了扶蘇，那麼也自然要除掉忠於扶蘇的蒙恬軍官隊伍，這也導致了秦王朝在鎮壓起義時沒有了六國強大的作戰部隊，因此兩個王朝在歷史上也只短暫的存在了數十年，雖然他們繼往開來，對後世有著很大的功勞，然而打個醬油就退出歷史舞臺了。
反觀兩王朝的繼任者：漢唐很好的沿用了嫡長子繼承製，因此延續了比較久的時間，就這點來說，還是佩服古人智慧，老祖宗還是聰明啊。