對於古代君王的諡號和廟號，很多人都搞不清楚。比如說隋煬帝，很多人就以為這是他的廟號，但其實不是的。
楊廣的廟號，是“世祖”，而諡號才是“煬皇帝”。很多人認為諡號都是很長的一串，比如乾隆皇帝的諡號，就是“法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝”。相比之下，隋煬帝只有一個字，實在是有點慘。
諡號是後人根據死者的生平事蹟而給予的一種價值評定，“諡者行之跡也，累積平生所行事善惡而定其名也”。諡法是其評定諡號包括諡和號，諡即是用含有特定含義的字，表示對死者一生的總結性評價。
諡號的歷史，最早可以追溯到西周的周穆王時期。根據對西周青銅銘文的研究，約周穆王時期，給地位較高或較有身份的死者加諡的做法已比較普遍。諡號長短字數不定，有的就像隋煬帝一樣，只有一個字，有的則像乾隆一樣，多達二十餘字的也很常見。
按照我們古人的思想，向來是“天地君親師”的排序，如果地位低的人評價地位高的人，是不合規矩的。那麼，為什麼會形成這樣一個由臣子來評價皇帝的機制呢？
從西周到春秋戰國時期，一直廣泛實施諡法制度，直到秦朝，秦始皇認為諡號有“子議父、臣議君”的嫌疑，因此把它廢除了。但到了西漢，劉邦又再次恢復了這一制度。
對於古人來說，當他們已經走到一個很高的位置，這時候普遍追求的都並非眼前利益，而是身後名。“流芳百世”這個目的，放在現代人眼裡可能沒什麼吸引力，但對於古代人，尤其是古代計程車大夫而言，吸引力是非常大的。
縱觀歷朝歷代帝王諡號，自唐代之後諡號便流於形式了，往往起到的是補充說明的作用。不過，漢朝雖然恢復了諡法制度，但帝王的至尊形象不可損害，嗣位皇帝對於祖先極為推崇，諡成了“尊名”的工具。臣子也懾於皇權的威力，同時本著君臣榮辱共體的觀念，“人臣之義，莫不欲褒稱其君、掩惡揚善者也”。
唐朝皇帝的諡號普遍是五字或七字，宋代延伸到十六字，明朝十七字，清代加到二十四字。唐朝以後，諡號由“春秋大義”變為吹捧工具。負責為大行皇帝擬諡的官員大部分是科舉進士科出身，他們又多以文辭能力見長，因此皇帝的諡議文中便會盛讚君王功德，充滿溢美之詞，由一個評價是非功過的論斷，變成了一個吹“彩虹屁”的舞臺。