乾隆一生共有三位皇后，其中第三位孝儀純皇后魏氏也就是通常所說的令妃，是其中唯一生前沒有做過皇后的。魏氏的皇后之位，還是其死後乾隆皇帝顧念其子顒琰承襲皇位而追封的。魏氏在生前做了十年的皇貴妃，以副後的身份管理六宮事物，做了十年有實無名的皇后。
魏氏一生受盡寵愛，而且子嗣眾多，在乾隆繼後那拉氏失寵以後，怎麼看魏氏都該是新皇后的不二之選，結果魏氏到死都沒能更進一步。乾隆不願冊立魏氏，一來是因為皇太后的干涉，二來因為魏氏終究是漢人，最重要的還是乾隆帝擔心立後，引發前朝對於儲君人選的猜測與不穩。
清乾隆三十年，繼後那拉氏在南巡途中突然失寵，被乾隆帝軟禁宮中，冊寶均被沒收。雖然乾隆帝並沒有公開廢后，但那拉氏已算是“不廢而廢”了，而且同一年那拉氏離世，中宮虛懸。既然皇后之位空缺，應該就要選個新人來掌管鳳印管理後宮事物。而當時，乾隆後宮之中位分比較高的妃嬪其實並不多，貴妃之位上僅有魏氏一人而已。
不過相對於當年那拉氏成為皇貴妃之後，就順利更進一步成了繼後不同，魏氏在那拉氏失寵後被冊立為皇貴妃，卻始終沒能坐上皇后的鳳座。其實就情分來說，乾隆帝是想冊立魏氏的，可這個想法卻遭到了一個人的強烈反對，而且這個人是乾隆帝不能忽視的，那就是皇太后鈕祜祿氏。
弘曆生母孝聖憲太后鈕祜祿氏，一向都非常喜歡繼後那拉氏，當年尚且沒有子嗣的那拉氏在富察皇后死後，擊敗子嗣繁盛的純惠皇貴妃與淑嘉皇貴妃，也有皇太后極力支援的原因。而相對於那拉氏，皇太后卻不知怎的，並不待見令貴妃魏氏，所以弘曆再怎麼想冊立魏氏，可老母親反對的話，兒子也不能頂撞。
而皇太后看不上魏氏，也與魏氏的身份卑微有關。清朝祖訓禁立漢女為皇后，而魏氏就是漢人，雖然有人認為乾隆帝孝懿仁皇后佟佳氏也是漢人，不過那是有爭議的，因為清佟佳氏並非是漢家佟氏轉變而成，而是遼東有個地方叫“佟佳”，當地人以地名為姓，佟佳氏本質上還是滿洲。而魏氏雖說出身滿洲鑲黃旗，卻是漢人包衣，當年魏氏也是內務府包衣宮女而已，出身可謂相當低了。
無論是當年的富察皇后還是那拉皇后，她們都是滿洲出身，而且還都是大族，再往前說，那就是雍正帝胤禛的生母烏雅氏，雖說也是內務府包衣出身，可她最後被追封皇后之位還是因為兒子成了皇帝。魏氏出身太低又是漢人，即便受盡寵愛而且子嗣眾多，但仍舊很難成為皇后。
最終也是最重要的原因，還是因為乾隆帝出於對儲君問題的考慮。
歷史上的乾隆皇帝，向來以風流著稱，然而弘曆的子嗣卻並不像他的祖父那樣枝繁葉茂，甚至可以說有點凋零。而且乾隆帝是歷史上最長壽的皇帝，所以導致後來他的很多子嗣根本就活不過他先他而去。尤其富察皇后的兩個嫡子與其最寵愛的庶子永琪接連離世以後，乾隆帝更加憂慮儲君的人選。除了候選人非常有限，乾隆帝也怕提早立儲引起前朝不寧。
後期符合條件的皇子，只有淑嘉皇貴妃所生的永璇、永瑆，還有就是令皇貴妃魏氏所生的顒琰與永璘四人而已。魏氏成為皇貴妃之時，淑嘉皇貴妃所生兩子比較年長，而她的兒子都很年幼，所以乾隆帝也說不好將來能夠繼位的是哪個皇子。如果冊立魏氏為皇后，那麼就等於在某種程度上公開表示了魏氏子嗣將來最有繼位可能，這很容易引起朝臣選邊站。
如此一來，魏氏在副後的位置上一坐就是十年，死後十多年才被追封為皇后。雖然生前沒做過皇后，可乾隆帝也給了她諸多榮耀，比如其葬儀規制就越過了尋常的皇貴妃。