歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
我們稱張學良為“少帥”，自然是因為他的父親張作霖有“大帥”之稱。
在民國“少帥”專指張學良。許多人以為稱張學良為“少帥”是敬稱，其實這是誤解。
張學良，字漢卿，別號毅庵，堂號張仁堂、張禮堂，乳名雙喜，後改名小六子，1901年6月3日生於奉天（今屬遼寧）臺安縣桑樹林詹家窩鋪村。張作霖娶妻六房，張學良是張作霖元配夫人所生，為長子。
張學良一出生，就被父親張作霖賦予繼承家業的大任，得到了父親的苦心栽培。年僅17歲就出任張作霖衛隊旅營長。1919年進東北陸軍遼寧講武堂第一期炮兵科學習，畢業後，曾任奉軍營長、團長、旅長。晉升陸軍少將時年不滿20歲。其後多次率兵入關與吳佩孚、馮玉祥等軍閥作戰，1926年12月晉升為陸軍上將。
1928年6月3日，張作霖搭火車從關內返回東北在皇姑屯鐵路交叉處，被日本人事先埋設好的炸彈炸成重傷，送回家中後翌日死亡。年僅28歲的張學良，在東北邊防督辦張作相的協助下，繼承父位，成為奉軍的新統帥，執掌東北三省的軍政大權，並宣佈東三省易幟，接受南京政府的統轄。
其實，北洋軍閥時代，最高的軍銜是上將，並無元帥。如張學良1926年6月2日給張作霖的電報稱“盛京上將軍鈞鑒”。為尊敬對方，軍閥之間以“帥”相稱是經常的，如張學良在電報中稱吳佩孚為吳玉帥，閻錫山為閻百帥，孫傳芳為孫馨帥，褚玉璞為褚蘊帥。
猶如舊時稱“少爺”“少東家”，有些“帥”的公子被稱“少帥”，也算是一種戲弄之詞，多是不事正業、仰仗父權的風流官二代，如西北軍閥馬麟的兒子馬步芳，舊桂系陸榮廷的兒子陸裕光，這些“少帥”有點“衙內”的意思，因此很少用於面對面的稱呼。
魯穆庭、王理寰、謝珂在《張作霖被炸後的東北局勢》中說，楊宇霆“仍恃前代老臣資格，不自收斂；有時與人談及張學良時，仍稱張為少帥，口吻輕薄”。魯穆庭、王理寰、謝珂三人都是當時與張學良接近的人物，所說不可懷疑。張學良對“少帥”之稱頗為反感，因此，當時是沒有人敢當面稱他“少帥”的。
作為軍人，張學良最喜歡的是稱他軍銜，如“軍團長”“司令長官”“副總司令”。于鳳至、趙四小姐稱他“小爺”，朋友稱他“漢爺”，父輩的如張作相、湯玉麟、張景惠可稱他“漢卿”。“小六子”只有張作霖一個人可以叫。任作楫在《孫傳芳在東北》中說，孫傳芳稱張學良為“漢帥”。張學良字漢卿，故稱之“漢帥”，這是當時比較多用的稱呼。