1928年6月4日，張作霖在皇姑屯著了日本人的道兒，被事先隱藏在橋中的炸藥炸成重傷，身邊護衛第一時間將人救出後，抬回了大帥府的小青樓。但因傷勢過重，還是沒能挺過去。五夫人忍著傷心，出面截斷了日本方面千方百計想要打聽訊息的手段。然而張作霖最喜歡也最看重的兒子張學良卻一直沒能出現。
後來根據侄子張閭實的回憶，說張學良當時在天津，但是不知道什麼原因，剛開始一直聯絡不上，帥府派了很多人出去找他，但都沒找到。
那麼張學良當時到底在哪裡？為什麼經過十幾天才趕回瀋陽主持大局？這十幾天中他都做了什麼？
時任張學良貼身護衛的張汝舟和朱海北後來回憶，那十幾天張學良過得相當煎熬。一路輾轉回到瀋陽時，狼狽的樣子把于鳳至都給嚇了一跳。
張作霖是4日遇難的，而張學良卻直到6月5日才得到訊息，帥府之所以沒找到他，是因為張學良當時並不在北京，也不在天津，而是在一個叫臨關的地方，忙活著奉軍撤出關外的事情。
一得到這個訊息，張學良便令身邊人收拾行李趕回了北京，回到北京的住處不久，就收到了壽夫人打來的電話，說大帥被炸了，已經身故。張汝舟當時便在他身邊，電話裡的內容也聽得清清楚楚，當即就看到張學良擦了擦眼睛，表情很傷心。但他很快收拾了這種心情，非常嚴厲地告誡張汝舟，這個情況不許對外說一個字。
不過外面的報紙已經將張作霖被炸的訊息傳得沸沸揚揚，張學良叮囑了張汝舟後便召集了各個將領開會，他在會上承認了張作霖受傷的訊息，只說胳膊被炸斷了，但沒說是已經身故，應該是擔心影響軍心。
因為當時北伐軍聯合其他各路軍閥對奉系進行圍攻，奉軍只好又撤回老家關外，此時如果爆出張作霖身亡的訊息，後果不堪設想，日本方面也會趁虛而入，況且不少將領身邊都有日方安插的人員。
5號當晚張學良就緊急坐上了專列，為了防止日方對他下手，張學良當時非常謹慎，安排了三重煙霧，貼身隨從在一個地點上車，他自己從另一個地點上車，而他出行常用的汽車則是在第三個地點被運上來的。
在專列上，張學良讓人把頭髮都給剃了，臉也沒刮，朱海北說他當時看起來一下子就滄桑了。心裡頭估計又難過壓力又大。
專車把他們送到了灤州，張學良住在了山上的大覺寺，主要還是為了處理奉軍撤軍的相關事宜。因為期間發生了兩件事，導致在這裡耽擱了十幾天。一是，當時鮑毓麟的旅部在撤退時被馮玉祥給圍攻了，二是張宗昌當時已經脫離了奉軍，但脫離不久又被北伐軍打得毫無還手之力，他便想再次懇求張學良隨他入奉天。
張學良被兩件事纏住脫不開身，只得耐著性子一點點作安排，直到差不多了，才匆匆留下楊宇霆善後，他自己帶著貼身人員於17日，星夜兼程地往瀋陽趕。
為了不讓日方人員給認出來，張學良帶著他們喬裝成伙伕的樣子，一起擠在堆滿了鍋碗的悶罐車裡頭，經過好幾個站點時，都被嚴格地排查了，但因張學良的形象與日常差得太遠，守衛的日方士兵並沒有辨認出來。
等終於到了帥府，包括張學良在內的幾個人都跟叫花子沒差了，帥府的警衛人員一看這情形，不讓他們進，還是一位認識張學良的副官出來看到，才趕緊將人讓了進去。至此，這場艱難的回程之旅，才終告結束。