在晁錯擔任太子家令的時候，便得到了太子劉啟的寵幸，晁錯曾多次上書，誇大吳王的罪過，請求削減其封地，但漢文帝劉恆寬厚，不忍心責罰吳王，最終，導致吳王日益驕橫。晁錯一直沒有機會得以實施自己的削藩令。
等到漢文帝劉恆駕崩，景帝劉啟即位。作為劉啟的寵臣，晁錯被任命為御史大夫，晁錯覺得實施削藩的機會來了，便勸諫劉啟：“先前高皇帝平定天下，兄弟不多，兒子年幼，這才大封同姓諸侯，因此封庶子悼惠王劉肥為齊王統領七十二座城池。
封庶弟楚元王劉交為楚王統領四十餘座城池，封侄子劉濞為吳王統領五十餘座城池，這三個旁支庶族諸侯王就佔了天下的一半土地。現今吳王因先前有吳太子的仇怨，假稱有病不朝拜京師，按照古代的禮法就該殺頭。
先帝不忍心動刑，還賜給吳王案几和手杖。朝廷的恩德如此寬厚（人家死了兒子，是手杖就能彌補的麼？晁錯的話我是不認同的，不處置太子劉啟，就談不上寬厚，也必將為漢帝國埋下隱患。）吳王應當改過自新才是。
反而更加驕橫奢侈，開銅山鑄錢，煮海水為鹽，招攬天下的逃亡罪犯，蓄謀反叛。（其實你都把人家兒子無緣無故殺了，人家反叛也是求自保，無可厚非吧。）現在削減吳王的封地，他要造反，不削減他的封地，他也要造反。
削減他的封地，造反快，危害小，不削減他的封地，造反慢，危害大。“漢景帝前元三年（公元前154年）冬天，楚王劉戍到長安朝見，晁錯奏稱劉戍在去年為薄太后服喪期間，在喪廬中私奸宮女，請求誅殺楚王。
劉啟下詔赦免了劉戍，只是削減了楚國的東海郡以示責罰。於此同時，漢景帝劉啟趁此機會有削減了吳王劉濞的豫章郡，會稽郡。並追訴兩年前趙王劉遂的罪過，削減了趙國的河間郡。此時，膠西王劉卬買賣官爵的事被告發了，劉啟便削減了膠西國六個縣城。
自此，大漢帝國開始正式實施晁錯的削藩令。朝中大臣們在商議如何削減吳國，吳王劉濞也在害怕朝廷此次削減封地沒有止境。便打算趁此發動謀反，想要起事。既然，已經準備造反了，那麼，劉濞必然要琢磨天下諸侯何人能夠成為盟友。
劉濞認為諸侯王中沒有哪個值得共同謀劃的人，後來，聽說膠西王劉卬壯勇，愛鬥氣，好戰。從齊國分立的幾個諸侯王都懼怕他，便派遣中大夫應高去挑動膠西王劉卬，因為，謀反是秘密進行的，所以，應高並沒有書面文書，只帶去了口信。
應高對劉卬說：”吳王不才，有旦夕憂，不敢離開吳國，所以派我來表達他的心裡話。“劉卬問道：”有何賜教？“應高繼續說道：”現今皇上開始作惡，被奸臣矇蔽，喜歡小便宜，聽信打小報告的壞人，擅自變更法令，侵奪諸侯王的土地，徵求越來越多。
誅殺和懲罰善良的人，一天比一天增多。俗話說：‘舐，及米。’吳王與膠西王，都是知名的諸侯王，一旦被檢察，恐怕保不住安寧自由啦。吳王身上有暗疾，有二十多年沒有去朝見京師了，曾經遭受到猜疑，沒法自己辯白。
現在即使兩肩聳立，兩腳重疊站立，恐怕仍然得不到寬恕。我私下聽說大王因賣爵有詐受到懲罰而削地，也聽到其他諸侯也被削地，其實大家的過錯到不了削地這一步，由此看來，恐怕不僅僅是削地就能了結的吧！“
劉卬說道：”有這回事，您替我出個主意，看看我該怎麼辦？“應高回答道：”憎惡相同的要互相幫助，共同愛好的要互相體貼，感情相同的要互相促成，慾望相同的要共同追求，利益相同的要同生共死。
如今吳王認為與大王有共同的憂患，希望順應時勢，遵循事理，寧可犧牲自己為天下除害，料想可行吧？“劉卬聽後大驚失色，駭然道：”我怎麼敢這樣做呢？現今皇上雖然追逼很急，臣子的本分只有一死罷了，怎麼能不擁戴？“
應高說道：”御史大夫晁錯，迷惑天子，侵奪諸侯土地，遮蔽忠臣，都塞賢路，朝中大臣怨恨，諸侯都有背叛之心，人際關係已經到了很緊張的地步。彗星出現，蝗蟲多次發生，這是千載難逢的機會，也正是憂勞天下的聖人崛起的時候。
所以吳王想對內誅討晁錯為號召，對外追隨在大王的車乘之後，翱翔於天下，所指向的敵人無不投降，所指向的城池無不攻克，天下沒有誰敢不服從。只要大王真的許諾答應一句話，那麼吳王率領楚王攻取函谷關，守住敖倉的糧食。
抗拒漢軍，修治房舍，等待大王的到來。大王倘若真的光臨，一同舉事，那麼天下可以吞併，我們分割，不也行嗎？“劉卬聽到這裡回答說：”好。“應高便返回吳國報知吳王劉濞，劉濞擔心劉卬不真心參與，於是，有親自為使前往膠西，於劉卬當面約定。
就這樣西漢初年的七國之亂拉開了序幕，其導火索使漢文帝時期，太子劉啟打死吳王太子劉賢的事件，催化劑便是晁錯削藩令的事實，接下來那句著名的：”清君側，誅晁錯。“的口號便要喊出來了。
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