狄仁傑被關押在監獄裡，到了夏天，他對獄官說：“天氣暖和了，這件棉衣服也穿不著了，讓我的家人拿回去吧！”狄仁傑的兒子拿到衣服後，拆開裡面有一封申訴狀，就把這狀子遞到了武則天那裡。
武則天看了狄仁傑的訴狀，就把他放了出來，問道：“你既然是被冤枉的，為什麼還要招供？”狄仁傑說：“要是我不招，早就被他們打死了！”
原來，武則天雖然對反對她的人進行無情的鎮壓，但又非常重視選拔人才，狄仁傑辦事公平，執法嚴明，被老百姓愛戴，所以武則天提拔他做了宰相。
狄仁傑得罪了很多小人，經常會有人向武則天告他的狀，武則天就問他：“你的名聲雖然很好，但也有人揭你的短，你想知道都是誰告發你嗎？”狄仁傑說：“別人說我不好，如果是我真做錯了，那我就改正，陛下查清楚不是我的錯，那我就太幸運了，至於是誰在背後想害我，我不想知道。”武則天看到狄仁傑的器量如此大，就更賞識和器重他了。
後來武則天重用酷吏來俊臣，來俊臣是個心胸狹窄的奸臣，他設計陷害狄仁傑，誣告狄仁傑謀反。武則天就讓來俊臣負責審理狄仁傑。
來俊臣讓狄仁傑供出同夥，狄仁傑氣的就用頭撞擊牢裡的柱子，血流滿面，對來俊臣說：“我是唐朝的大臣，現在是武后的周朝，你們直接把我殺了吧！”來俊臣無奈就胡亂定了狄仁傑的案子，依舊關在牢裡，只是對他防備不嚴了，於是狄仁傑才有機會寫了那封申訴狀。
武則天免了狄仁傑的死罪，把他派到外地去做縣令，一直到來俊臣被殺了，才又把狄仁傑調回長安，依舊做了大唐宰相。
官復原職的狄仁傑，提拔了很多後生，把這些傑出人才舉薦給武則天，有張柬之等幾十個人，為大唐作出很大貢獻。武則天非常敬重他，稱他為“國老”，狄仁傑老了多次提出退休，武則天也沒批准。
狄仁傑活到七十一去世，武則天悲傷不已，常常嘆息：“老天為什麼這麼早就奪走我的國老啊！”
