死亡之後到底是什麼？這個問題人們一直在思考，但是從未真正得出過答案，在奴隸制社會，人們覺得死了以後和活著的時候差不多，只不過是換了一個地方生活，為了避免在另外一個世界太過孤單，奴隸主人們在去世之前會要求奴隸殉葬，這就是人殉制度。
隨著時代的發展，人們的思想變得越來越文明，漸漸地認識到了這種制度的殘酷性，慢慢地開始廢除了這種制度，秦獻公時期，秦國就廢除了人殉制度，不過在秦始皇去世後死灰復燃，甚至達到了巔峰。
在漢朝以後，這種習俗變得越來越少，唐朝官方層面幾乎見不到這種情況，殉葬制度接近被廢除，唐太宗去世之前，很多忠於他的臣子主動提出要隨他而去，都被他拒絕了。但是在明朝，人殉制度死灰復燃，明太祖朱元璋死後，一共有40多個妃子殉葬，當時賜死的場景又是如何的呢？
殉葬妃子們的死法有3種，第一種手法非常殘忍，首先要做的是把這些妃子用要迷暈，當她們還處於昏迷狀態的時候，直接把水銀從她們的頭上灌進去，之所以要注入水銀，是因為古代的人認為水銀可以保持屍身不腐，就如同秦始皇的陵墓裡邊就有很多水銀一樣，是為了讓這些妃子的容貌不會因為死亡而變化，這樣在另外一個世界才可以更好的服侍皇帝。
第二種是絞刑，在朱元璋駕崩之後，這些妃子會被賜一片白綾，隨後她們會被帶到一間屋子裡邊，在那裡自己了斷自己，如果沒有成功的話，還會有其他人來幫忙，雖然從字面上來看，這種方式要比第一種仁慈一些，但是依然伴隨著痛苦，對於現在的人來說，這和謀殺有什麼區別呢？
第三種方式就是絕食，絕食的具體過程，正史裡邊沒有詳細的記載，但是在朝鮮的《李朝實錄》裡邊有過相關的描述，為了對殉葬女性有所補償，下任皇帝，往往會被這些殉葬的妃子們和她們的家屬一些好處，比如說追封諡號，表揚她們的行為等等。
《明史·后妃傳》裡邊記載過，太祖駕崩後，有些妃子得到了“朝天女戶”的身份，她們的兄弟或者是父親，可以得到世襲的職務，不過這種優待到底可以持續多久，很難判定。
明成祖去世的時候，也有不少妃嬪殉葬，但是關於人數的說法不一，在《大明會典》裡邊記載的是16個人，《李朝實錄》裡邊記載的是30多個人，明仁宗去世後，有5個妃子殉葬，宣宗死後，有10個人殉葬，這5個皇帝加起來，殉葬的妃子在100人左右。
明朝的殉葬制度到了明英宗時期被廢止，英宗早年勵精圖治，善於納諫，還是做得很不錯的，但是後來或許有點飄了，遭遇了土木堡之變，他的繼任者明憲宗也一再強調，不可以用活人來殉葬，但是在明朝，殉葬制度始終沒有完全絕跡，到了清朝康熙12年，康熙命令下詔，禁止奴僕隨著主人殉葬，從這個時候開始，帝王家的殉葬制度才真正完全退出了歷史舞臺。
明太祖的一生，有好的地方也有不好的地方，或者說，這才是一個正常的人類，因為但凡是人，都不可能做到完美，都是有功有過的，他趕跑了元朝統治者，恢復了漢族的統治，統一了全國，讓燕雲十六州時隔百年再回到中原王朝的統治下，這都是不可忽視的歷史功績。
但是他在任期間，殺了很多罪並不是很嚴重的人，恢復了奴隸制社會的殉葬制度，這也都是確確實實的過失，我們要辯證的評價他，不能因為他做過一些不好的事情，就把他的歷史功績全部抹掉，也不能因為他有著功勳，就認為他所有的行為都是合理正確的。