漢文帝劉恆不僅僅是開創了文景之治的一代明主，還是民間“二十四孝”中親嘗湯藥的主角。劉恆還在代國的時候，曾衣不解帶地侍奉在薄太后的病榻前，親自為母親嘗藥，長達三年之久。後來，平定諸呂之亂，朝中大臣商議新帝人選時，劉恆的這一舉動也是為其加了不少分。然而以孝跡而聞名的漢文帝最後卻做出了大義滅親之事，誅殺了薄太后唯一的親弟弟，也就是自己的舅舅薄昭。
薄昭原本是漢文帝非常倚重的大臣，我們可以舉幾個事例來證明。當初代王劉恆接到朝中大臣請他入京繼承大統的訊息後，非常猶豫，又是召集大臣商議，又是占卜，始終拿不定主意，最後是薄昭前往長安打探訊息，會見了陳平、周勃等，知道諸位大臣是真心擁立；回到代國後，向劉恆稟報道：長安之行，沒發現可疑之處，朝中大臣都是真心擁立您繼承皇位。聽到薄昭如此說，劉恆才真正相信，下定主意前往長安。可見，最終讓劉恆排除所有疑慮，起身前往長安的最大因素就是薄昭。
劉恆進京繼承皇位之後的第二天，便派遣薄昭前往代國迎接薄太后到京城。三個月後，漢文帝下詔立長子劉啟為太子，授封薄昭為軹侯。
淮南王劉長自恃與漢文帝關係親近，驕縱跋扈，一再觸犯法律法規，漢文帝念及手足之情，也就寬赦了他的過失。漢文帝三年，淮南王劉長自封國入朝，錘殺了闢陽侯審食其，一時間轟動朝野。
漢文帝將劉長教育了一番，但並未懲罰他，而是再次赦免了他。經過此事，薄太后、太子以及眾大臣都懼怕劉長，於是漢文帝讓薄昭給劉長寫了一封信，信件的主要內容是批評劉長，辜負皇帝的厚愛，改過自新、上書謝罪是唯一的出路。
從探虛實、迎太后、封軹侯以及勸劉長這四件事情上，我們可以看出，薄昭在漢文帝心目中的地位非常重要。但是被漢文帝如此倚重的薄昭，最終卻落了一個被逼自殺的下場。這究竟是怎麼回事呢？
漢文帝十年，薄昭在外領兵，竟然殺死了朝廷派來的使者，這在當時可是死罪，漢文帝會怎麼處置薄昭呢？漢文帝首先是派遣一批大臣跟薄昭喝酒，在酒宴之上，勸諫薄昭自殺；可見文帝此時已經動了殺心，但是薄昭堅決不自殺，他覺得自己還可以再搶救一下，畢竟皇帝十分倚重自己，而且還是太后的親弟弟，搏一搏還是能有活命的機會。
見此方法無效，漢文帝又想出了第二招，吩咐朝中大臣們身穿喪服，前往薄府拜謁薄昭，到了薄府就開始嚎啕大哭，一副來給薄昭弔喪的排場。看到此情此景，薄昭心中絕望，知道文帝已經下了決心要殺自己，於是自刎而死。
薄昭作為皇親國戚，又是軹侯，並且掌握兵權，為什麼會走到這一步呢？其實薄昭的結局既有偶然也是必然，必然的原因是漢文帝對薄昭過度的倚重，導致薄昭有恃無恐；偶然的是我們不清楚薄昭和漢使中間到底發生了什麼衝突，導致薄昭斬殺漢使，犯下重罪，授人以柄，最終這一意外事件也成了自己的催命符。