古代的殺祭風俗，是古代一種相當野蠻的現象，將活人當作祭品，獻給祭祀物件，在秦漢及以前很流行。殺人祭祀在漢朝以後仍存在，但更多見於少數民族的風俗中。
在四方征伐、南北交往中，如三國時諸葛亮這樣的中原人，給邊疆落後地區帶去先進的生產方式和生活文明，但並沒有喚醒他們對人之生命權的尊重。
在一些地區，除了“人頭祭”，廩［lǐn］君蠻人中還存在“人祭白虎”的風俗，即使用人牲祭祀“虎神”，或直接用人餵食老虎，以此祈望消災避難。
魏晉南北朝的蠻族，是由秦漢時的槃瓠［pán hù］、廩君、板楯三支發展而來的，活動範圍很大。東漢初被遷至漢水中游的一支廩君族，晉宋時發展為沔［miǎn］中蠻，另一支被遷到鄂東地區的。
向北發展居住在東荊州（今河南泌陽）的廩君族人，雖然生活在中原地區，但活人殺祭風俗還保留著。
當時社會並沒有改變“人的價值低於家畜”的現象，也就是說人不如動物。如獠人，這裡的行情是，“大狗一頭，買一生口”，即用一條大狗就能交換回一個人，可見人多麼低賤。
在祭祀活中，“提人頭來見”被視為正常，還有的把人弄死，做成——魑。《魏書•獠傳》、《北史·獠傳》均有類似的記載。《魏書•獠傳》稱：“其俗畏鬼神，尤尚淫祀。所殺之人，美鬢髯者必剝其麵皮，籠之於竹，及燥，號之曰‘鬼’，鼓舞祀之，以求福利。”
大概意思是，獠人害怕神靈鬼怪，特別崇尚各種濫七糟八的祭祀活動。被殺祭的人中，如果有長著漂亮鬍鬚的，必會被剝掉臉皮，籠在竹架外面，等乾燥了，稱它是“鬼”，擊鼓跳舞進行祭祀，以求得幸福平安。
由於獠人信仰十分頑固，當時甚至有人把兄弟妻妾全賣掉後，再賣掉自己供祭的現象。
順便說一下，獠人在魏晉南北朝時期的勢力是很強大的，當時東晉政權對其控制比較困難。晉明帝司馬紹女婿桓溫破蜀以後，所謂“力不能遏制僚（獠）人”，就是這麼一回事情。
後來，北魏考慮到梁、益二州不易控制諸僚人，於延昌三年（公元514年）設巴州（治所在今四川省巴中縣）進行統治。但獠人的命運也很悲慘，鬼神保佑不了他們。
西魏恭帝三年（公元556年），陵州（治所在今四川省仁壽縣東）有一支僚人起義，西魏王朝派驃騎大將軍陸騰前去討伐，俘斬了15000名獠人。
北周保定二年（公元562年），鐵山僚又反，陸騰再伐，乘僚人不備進攻，一日連下3城，僚人首領被殺，俘獲3000人。在魏晉南北朝時期的筆記小說中，也有用人來祭祀的記述。
《搜神記》是東晉初年史學家幹寶編撰的一部小說集，記錄當時及先前時代的一些民間傳說，神奇怪異的故事很多。卷十九中《李寄斬蛇》的事故有很意思，這裡抄錄如下——
東越閩中，有庸嶺，高數十里，其西北隙中，有大蛇，長七八丈大十餘圍，土俗常懼。東治都尉及屬城長吏，多有死者。祭以牛羊，故不得福，或與人夢，或下諭巫祝，欲得啖童女年十二三者。
都尉令長並共患之，然氣厲不息，共請求人家生婢子，兼有罪家女養之，至八月朝，祭送蛇穴口，蛇出吞齧之。累年如此，已用九女。爾時預復募索，未得其女。將樂縣李誕家有六女。無男，其小女名寄，應募欲行。
父母不聽。寄曰：“父母無相，惟生六女，無有一男。雖有如無。女無緹縈濟父母之功，既不能供養，徒費衣食，生無所益，不如早死；賣寄之身，可得少錢，以供父母，豈不善耶！”
父母慈憐，終不聽去。寄自潛行，不可禁止。寄乃告請好劍及咋蛇犬，至八月朝，便詣廟中坐，懷劍，將犬，先將數石米餈，用蜜X（“麥”+“少”）灌之，以置穴口，蛇便出。頭大如囷，目如二尺鏡，聞瓷香氣，先啖食之。
寄便放犬，犬就齧咋，寄從後研得數創，瘡痛急，蛇因踴出，至庭而死。寄入視穴，得其九女髑髏，悉舉出，吒言曰：“汝曹怯弱，為蛇所食，甚可哀愍。”於是寄女緩步而歸。
也許在很多人的情感裡面，被別人忽略，被不平等的對待，給分成三六九等的各種階層，會感覺到自己命運的不公，是如此的委屈。甚至對老子《道德經》裡面的這段話是如此的不肯直視。
天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐迭乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。大多數人，平常人，老百姓，普通人就是聖人祭祀天地的祭臺上的芻狗一隻而已，其實就是人牲，這個人牲而不是人生的人生。
在遠古的時代裡，人牲人牲，說不好聽就是待宰割的羔羊。這一點，東西方的遠古文明都是出奇的一致，聖經舊約中也是有很多篇幅的記載。後來用羔羊代替人本身的罪過。人來到這個世界都是有罪的。