他是民國時期川西地區著名的大地主和商人，軍閥劉文輝的哥哥。他也是一個頗具爭議的人物，後世對他的評價褒貶不一。此人，就是大地主劉文彩。
1921年，劉文輝當上了川軍旅長，駐紮在宜賓。有了這層關係，劉文彩的官運非常順利，先後被任命為四川菸酒公司宜賓分局局長、敘南船捐局長、川南護商處長等職。有了軍權和財權，他就開始在川南橫徵暴斂，搜刮了百姓不少錢財。他立下了很多稅收的名義，例如花捐、廁所捐、鋤頭捐等。劉文彩還強迫當地農民種植罌粟，從而收取煙苗稅、煙土稅等。有的百姓不願意種植罌粟，他就收懶稅，百姓深受壓迫。
1933年夏天，“二劉爭川”以劉文輝的失敗告終。這場爭鬥中，劉文彩一直站在弟弟這邊，與侄子劉湘為敵，甚至還曾派刺客到重慶刺殺侄子，未遂。所以，劉湘勝利後，劉文彩不敢繼續待在宜賓，倉皇出逃。逃跑前，他用勒索軍費的命令，僅兩天就在宜賓城內搜刮了20萬銀元。加上他之前搜刮的錢財，共裝了4500餘個大木箱，用20艘船運回了老家大邑。
回到家鄉的劉文彩，依舊剝削農民，以各種名義豪奪了12000畝左右的田產、5個當鋪、22家銀行字號、街房684間等資產。他在老家，過得生活一點也不差。妻妾成群不說，常住在家裡的只有六個人，可他家中的僕人數量高達六七十個。這些人飽受虐待和折磨，甚至因此死亡。劉文彩在家裡養了一批打手和刺客，用來保護自己和鎮壓反抗他的人。為了擴張勢力，他在1941年創立了袍哥組織公益協進社，各地的流氓地痞、惡霸地主、土匪頭子趨炎附勢，在他的庇護下為非作歹。
新中國成立不久，劉文彩就去世了。關於他的死因，眾說紛紜。有人說他是被嚇死的，因為他之前做了很多壞事，害怕受到懲罰。還有人說他是自殺身亡的，其原因跟上一個說法一樣。事實上，劉文彩一生見過了不少大風大浪，怎麼會被嚇死呢，他是死於肺病。
劉文彩一直有抽大煙的陋習，加上過著奢靡的生活，身體每況愈下。他是一個諱疾忌醫的人，也不相信西醫。所以，在他知道自己身體已經出現了問題時，只是找郎中開了點草藥，並沒有認真就醫。後來，他的情況越來越嚴重，不停地咳嗽，有時候還會咳出血來。家人都勸他去看醫生，都被劉文彩拒絕。
直到劉文彩臥病不起時，才讓家人送他到成都看病。可亡羊補牢，為時晚矣。很多人都有“落葉歸根”的思想，劉文彩也不例外。直到自己快不行時，劉文彩就讓家人送自己回老家。結果，他還沒到家，就病死在途中。