趕屍，是巫文化的一部分，又被稱為移靈，發源於古辰州沅陵、瀘溪、辰溪、漵浦四縣。清朝廣為流傳著湘西趕屍人的傳聞，趕屍人利用“秘術”，運送屍體，讓他們入土為安。在湘西，自古就有趕屍這一行業，這是何人所創？
相傳幾千年以前，蚩尤帶兵與敵對部族作戰。當時戰況很慘烈，屍橫遍野，血流成河。戰爭結束後，部隊要撤退，士兵們把傷兵都抬走了，已經犧牲計程車兵被遺留在了戰場上。因此，蚩尤對身旁的軍師說：“我們不能把犧牲了計程車兵留在這裡不管，不如你用點兒法術讓他們迴歸故里？”軍事回答道：“遵命！不過我們需要換裝，您拿著符節在前面引路，我在後面趕。”
於是，軍師就扮成蚩尤的模樣，站在屍首的中間，念起了咒語，並禱告神靈。接著，他對著屍體大喊：“死去的兄弟們，這裡並不是你們安身斃命的地方，家中的親人還在等著你們回家，你們的魂魄勿須彷徨。急急如律令，起！”屍體好像聽懂了軍師的話一樣，一下子全都站起來了，規規矩矩地跟在蚩尤的符節後面向南走。
後來，隨著時間的演變，趕屍人的行頭也在發生變化。趕屍人穿著一件紅色道袍，腰間繫著一條黑色腰帶，腰包藏著一包符，頭上戴著一頂青布帽，手裡拿著銅鑼。讓人疑惑的是，不管什麼天氣，趕屍人的腳上都穿著一雙草鞋。
趕屍時，趕屍人走在最前面，不打燈籠，一邊敲陰鑼，一邊帶著屍體往前走。他們手裡還拿著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人把狗關起來，因為屍體很怕狗叫聲。屍體都披著黑色的布，頭上戴著一頂高筒毯帽，額前壓著幾張符，垂在臉上。若是有兩個以上的屍體，趕屍人就用草繩把屍體串起來，每隔七八尺一個。
根據文獻記載，趕屍人有“三趕三不趕”的規矩。凡是被砍頭的、被絞死的、站籠站死這三種可以趕，被砍頭的需要將身首縫合在一起了再趕。傳說他們都是被迫死的，有怨氣，既思念家鄉，又惦記著親人。故可以用法術將其魂魄勾來，用符咒鎮壓在屍體各處，再用法術軀趕，將其送回故鄉。
“三不趕”是指病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的。病死之人的魂魄早已經被勾走了，肯定不能和閻王作對；投河以及上吊的人，魂魄是被替代”的纏去了，他們有可能正在交接，若是把新魂魄招來，舊亡魂無法被替代，會影響舊魂靈的投生；而被雷打死的，都是罪孽深重的人，老天都看不下去了；被大火燒死的，往往皮肉不全，也不能驅趕。
趕屍人不僅對屍體有要求，而且對收徒也有要求，不是所有人都能趕屍的。首先，學徒要由家長立字據。然後其年齡要滿16歲，這個年齡的人膽子要更大點，身高在1。7米以上，這樣才有力氣搬運屍體。還有一個十分特殊的條件，學徒的長相不要好看，要長得醜一點。
滿足以上條件後，趕屍人會親自面試。他們先讓應試者一邊望著太陽一邊旋轉，然後突然讓其停下，讓其分辨方向。假如應試者分辨不出東南西北，就不會被錄用。因為你白天都不能分辨方向，更別說在光線不好的夜晚了，而趕屍都是在晚上進行的，所以不合適。
隨後，趕屍人讓應試者找東西、挑擔子，觀察其體力。因為在趕屍的過程中，經常會遇到爬坡上坎，屍體爬不上去，趕屍人就得一個個把他們背上去，這需要身體強壯。最後，趕屍人會把一片桐樹葉放在深山的墳山上，讓應試者在夜晚一個人去尋找，考驗其膽量。
以上三關都通過了，才能當學徒。趕屍人教徒弟的第一件事，就是教他們畫符。這符十分奇特，是在黃紙上用硃筆畫上像字又像畫的東西。若趕屍途中遇到意外，便可以將這符朝西掛在樹上或門上，甚至可以燒灰和水內服。關鍵時刻，這東西是可以保命的。
另外，學徒還需要學整整三十六種本領。第一種功夫，就是要學會如何讓屍體站立起來的“站立功”。第二種，就是讓屍體行走自如的“行走功”。還有“轉彎功”、“下坡功”、“還魂功”等，學會了這些技能，才能成為一名合格的趕屍人。