《三國演義》中有一橋段：劉備、關羽、張飛在桃園結拜兄弟，表示要“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，一起為匡復漢朝而奮鬥。結果，劉備當上了皇帝，關羽被呂蒙殺害，張飛被小兵割喉，彼此之反差很大。如此，大夥都認為劉備不夠意思，沒能為兄弟復仇，踐行諾言。
晚清時期，也有一次“桃園結義”，主角是張樂行、龔得樹、蘇天福；他們在永城結義，一起抗擊清朝壓迫、剝削，發動“捻軍”起義。後來，三人都參加了太平天國，聽從陳玉成、李秀成號令。與劉、關、張不同，張、龔、蘇等與清軍戰鬥到底，踐行了“同日死”之諾言。
蘇天福，河南永城人，太平天國著名悍將，驍勇無敵。早年蘇天福，生活貧困，靠販賣牛羊、賣油過日子，算是晚清版本“賣油翁”。據說，蘇天福賣油水平比歐陽修著作中的“賣油翁”還高一個檔次，從高處往下倒，油水可輕鬆從小孔流入瓶中，著實令人敬佩。
販賣牛羊、油之日子本就艱難，但清朝還橫徵暴斂，將民眾逼近絕境。鴉片戰爭後，為了賠償鉅額銀元，清朝將負擔轉嫁到貧苦人民身上，連小商小販也要徵收重稅，從而激化了社會矛盾。
為了反抗清朝壓迫，蘇天福、龔得樹便與鹽商出身的張樂行結盟，一起抗擊清朝徵收重稅，抵制官府橫徵暴斂。如此，蘇天福走上了抗清之路。
1852年秋，永城結義不久，蘇天福與張樂行、龔得樹率萬餘“捻軍”逼近永城縣城，揚言攻入城中，活捉知縣。此時，蘇天福等並未起義，只想以此方式來逼迫官府交出張樂行侄子，販賣私鹽的張德才，順便震懾官吏，讓其日後不敢繼續作威作福。
蘇天福人多勢眾，知縣呂贊陽手頭只有數百兵勇。為了活命，呂贊陽下令釋放張德才等鹽商十餘人。如此，蘇天福聲威大震，卻與永城官府、地方豪強等接下了仇怨，結果代價很大。
1853年5月，北伐軍殺入河南，蘇天福率數千兵馬起義，攻佔永城，響應太平天國，正式宣佈反清。此時，蘇天福還打著“捻軍”大旗，還沒有正式參加太平軍，只能算是盟友關係。
1854年4月，曾立昌北伐援軍橫掃中原，蘇天福也積極響應，派出5000兵馬偷襲河南團練大臣徐廣縉，斬殺清軍兵勇數百人。接著，圍攻夏邑、歸德，準備活捉徐廣縉、祝愷等清朝高官。
蘇天福圍攻夏邑，在城內據守的徐廣縉憂心忡忡。可惜，蘇天福堂兄弟7人為了高官厚祿，出賣了軍事行動計劃，並引導清軍攻擊“捻軍”薄弱處，從而撕開防線缺口，徐廣縉順利出逃。
關鍵時刻，堂兄弟不講義氣，張樂行、龔得樹對蘇天福表示不滿，說他沒能好好約束家人。為此，蘇天福只好下令處死堂兄弟7人，以示治軍嚴格，絕不偏袒包庇親屬，公私分明。就此而言，蘇天福也是個狠角色。
1855年5月，“捻軍”在雉河集會盟，推舉張樂行為盟主，號稱“大漢明命王”；蘇天福為黑旗旗主，稱“順天王”，地位僅次於張樂行、龔得樹、孫葵心，是四號人物。若從兵力數量上看，蘇天福排第二，僅次於張樂行。
結盟後，蘇天福獨自出兵攻打亳州、蒙城，擊敗提督武隆阿，斬殺八旗馬隊200餘人。接著，圍攻永城、夏邑，擊敗總兵丘聯恩，斬殺兵勇千餘人，將河南巡撫圍困在歸德府。如此，蘇天福威震兩淮，清軍聞之色變。
1857年，蘇天福率軍南下，參加太平天國，聽從李秀成調遣。李秀成在《自述書》中說，張樂行、蘇天福一路南下血戰廝殺，與太平軍在霍邱會師，還帶來6萬多兵馬。
天京事變，翼王石達開率兵外出，太平天國精兵悍將所剩無幾。此時，蘇天福居然帶來6萬兵馬，洪秀全自然是很高興，於是冊封他為“立天侯”，後改“掃北王”，以示拉攏。要知道，此時陳玉成、李秀成還沒封王。
受封“掃北王”，蘇天福自然要去“掃北”，擊殺中原清軍，阻止其南下攻打太平天國，為天京建立起北部防禦地帶。如此，蘇天福便將精力放在兩淮，重點經營永城，與蒙古郡王僧格林沁血戰。
僧格林沁號稱晚清八旗第一名將，曾取得活捉林鳳祥、李開芳，全殲太平天國北伐軍之巨大戰績。此時，僧格林沁掛帥出征，張樂行、蘇天福壓力很大。
1862年10月，蘇天福部將宋喜元降清，告知僧格林沁軍事佈防圖，並引導清軍攻打劉集，將蘇天福圍困在裡面。從野戰能力上講，此時的八旗馬隊沒有入關之前那麼彪悍，對太平軍沒啥優勢。
但是，僧格林沁依靠大清國力，憑藉後勤優勢，採取“長壕戰術”，與太平軍玩起了持久戰。一個月後，蘇天福部糧草斷絕，只好血戰突圍，跑去雉河集找張樂行，試圖東山再起。
誰知，蘇天福之前與地主、豪強結下仇怨。蘇天福突圍時，並未攜帶家屬，叛徒宋喜元則將蘇天福家屬藏匿地點告知清軍；因為仇恨，地主團練殺了蘇天福一家老小，還放火燒了蘇平樓。
1863年初，張樂行、蘇天福等聚集20餘萬兵馬（饑民為主）與僧格林沁八旗馬隊決戰，因內部派系鬥爭嚴重，關鍵時刻叛徒王懷義又出賣軍情，太平軍慘遭失敗。
結果，張樂行、蘇天福都被叛徒“送給”清軍，受凌遲處死。蘇天福死後，洪秀全追諡“忠烈”。至此，永城三結義都死於清軍之手，龔得樹重炮而亡，張樂行、蘇天福被凌遲。
參考書目：《太平天國史》、《捻軍運動簡史》