1939年9月1日，德國閃擊波蘭，英法在警告德國無望之後，對德宣戰，第二次世界大戰徹底爆發，在戰前德國一共投入了44個師，其中包括7個裝甲師、4個輕裝甲師、4個摩托化師，另外還有1939架飛機，2800輛坦克，總兵力達到88。7萬人。
而波蘭有七個集團軍，總兵力達到了100萬人，而且英法聯軍在西面戰場還有110個師，這對德國是不可能同時兩線作戰的，而德國卻有恃無恐，因為在第二次世界大戰當中，德國還有一個十分重要的盟友——蘇聯。
蘇聯跟波蘭之間的恩怨可以追溯到第一次世界大戰結束，波蘭在獨立期間跟蘇聯爆發了一場戰爭，結果波蘭取得了優勢，英法兩國又扶持波蘭，德國和蘇聯自然就被孤立了，兩者也形成了一種特殊的互助關係。
在德國閃擊波蘭之後，蘇聯也從東部入侵了波蘭，佔領了寇松線以東的全部波蘭領土，俘虜了25萬波蘭官兵，這25萬人被關押在斯塔羅別利斯克、科澤利斯克和奧斯塔什科夫3個戰俘營。
但此時蘇聯需要面對英法聯軍的壓力，白俄羅斯和蘇聯軍隊都在緊急的備戰，這25萬戰俘無疑也在消耗他們的物資，這25萬人也隨時都有可能起義，蘇聯認為只有先除掉了軍官級別的人，剩下計程車兵就會處於群龍無首的狀態。
斯大林同意了這個辦法，從1940年4月初開始，每天都有上百名波蘭軍官被押送到卡廷森林當中的，他們會事先將他們綁起來，並對著後腦勺開槍，三個集中營，先後處決了21857人。
這些人不是軍官就是波蘭的知識分子，他們的屍體全部都被埋在卡廷森林當中，1941年6月22日，德軍發動了“巴巴羅薩計劃”，德國正式開始對蘇聯宣戰，德軍很快佔領了卡廷森林。
卡廷森林的周邊是一條鐵路，這一帶是一條重要的交通要道，蘇聯也是想要奪回卡廷森林，雙方爆發了多次大戰，1943年4月，戰鬥進入了尾聲，德軍招募了一些勞工，修復鐵軌，結果沒想到挖出了屍體。
這一下所有的帽子都扣在德國人頭上，國際輿論一致認為是德國殺害了這些波蘭士兵，而德國沒有下黑手，自然不願意承認，他們認為是蘇聯乾的。卡廷慘案只有斯大林和少部分人知道，蘇聯也不願意背“黑鍋”。
同年10月，蘇聯收復了卡廷森林，為了揭開德國的陰謀，蘇聯將這些人都挖了出來，逐一排除，但後續並沒有公開結果，第二次世界大戰結束之後，紐倫堡國際軍事法庭在審訊德國時，也迴避了卡廷事件，這也成了一樁未了的謎團。
直到1985年戈爾巴喬夫開始重點研究，但當時還是沒有公開，1992年葉利欽向波蘭提交了20份絕密檔案，其中最為重要的是1940年3月5日槍決1。47萬名波蘭軍官和1。1萬名波蘭公民的決定。
卡廷事件至此才真相大白，波蘭對葉利欽公開這份檔案表示欽佩，其偉大程度可以跟德國總統勃蘭特在華沙猶太人跪拜認罪相提並論。
俄羅斯公開一份“永不開啟”的絕密檔案，斯大林隱瞞了德國50年