廟號，指的是古代的帝王死後在廟中被供奉時所稱呼的名號，早在商朝時就已設立，對那些於國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王就會特別追贈廟號，以示永遠立廟祭祀之意，當時廟號只有三種：創立基業曰“太”、功高者曰“高”、中興者曰“中”。商朝滅亡後周朝並沒有沿用廟號制度，直到漢朝才逐漸恢復，而且在隋朝之前並不是所有君王都有廟號，其中漢朝對追加廟號一事就極為慎重，非大功大德者不能擁有，所以整個西漢王朝十二位皇帝中擁有廟號的只有四位，分別是漢太祖劉邦、漢太宗劉恆、漢世宗劉徹和漢中宗劉詢。
漢太祖劉邦
劉邦，沛郡豐邑人（今江蘇豐縣），出身農家，不事生產，曾任泗水亭長，因釋放刑徒逃匿於芒碭山中，陳勝吳廣起義後集合三千子弟兵響應，並攻佔沛縣，自稱沛公，後投奔項梁，被封為武安侯。漢元年（公元前207年）劉邦率先進入關中滅亡了秦朝，鴻門宴之後被項羽封為漢王，統治巴蜀和漢中一帶，楚漢之爭中劉邦擊敗了西楚霸王項羽，最終於公元前202年即位稱帝，建立了漢朝。稱帝后的劉邦先後消滅了韓信、彭越等異姓王，對內休養生息、勵精圖治，恢復了社會經濟，穩定了統治秩序，對外則與匈奴和親，開放邊境互市，緩和了漢匈關係。公元前195年劉邦在征討英布叛亂時，傷重不起，病逝於長安，死後諡號高皇帝，廟號太祖。
漢太宗劉恆
劉恆，漢高帝劉邦第四子，母為薄姬，最初受封代王，在藩地期間與民休息、發展生產，代地大安。西漢高後八年（公元前180年）呂后去世後，丞相陳平、太尉周勃與皇室朱虛侯劉章聯手誅滅了諸呂勢力，迎立代王劉恆繼承皇位。即位之後，劉恆勵精圖治，興修水利，厲行節儉，廢除肉刑，實現了國家強盛，百姓小康，開啟了“文景之治” ，後元七年（公元前157年）劉恆崩逝於未央宮，廟號太宗，諡號為文皇帝。
漢世宗劉徹
劉徹，漢景帝劉啟之子，最初受封為膠東郡王，後冊立為太子，公元前141年正式即位稱帝。即位後在政治方面創設刺史制、察舉制，頒行推恩令，加強了中央集權；經濟方面推行平準、均輸等措施，鑄五銖錢，壟斷鹽鐵，抑制商人勢力；文化方面“罷黜百家、獨尊儒術”，設立太學；軍事方面，大破匈奴，平定閩越、南越，開闢了絲綢之路。不過晚年的漢武帝窮兵黷武，迷信方術，最終爆發了巫蠱之禍，引發了嚴重的社會危機。公元前87年劉徹去世，諡號武皇帝，廟號世宗。
漢中宗劉詢
劉詢，原名劉病已，漢武帝劉徹曾孫，戾太子劉據之孫，巫蠱之禍後劉據被捕自殺，襁褓之中的劉病已也被收系郡邸獄，大赦後被祖母史家所扶養，漢武帝去世時留下遺詔，命將劉病已收養於掖庭，並錄入皇家宗譜，元平元年（公元前74年）昌邑王劉賀為霍光所廢，劉病已被迎入皇宮繼承皇位。由於在年少時曾生活在底層，劉詢深知百姓疾苦和吏治得失，因此在位時勵精圖治，減輕人民負擔，恢復和發展農業生產，同時重視吏治，認為治國之道應以“霸道”“王道”雜治，反對專任儒術；在對外關係上於本始二年（前72年）聯合烏孫國大破匈奴，最終匈奴呼韓邪單于率眾來朝稱臣，神爵二年（前60年），平定西羌，設立西域都護府監護西域各國，正式將西域納入大漢版圖。黃龍元年（公元前48年），劉詢因病崩於未央宮，廟號中宗，諡號孝宣皇帝。