東晉十六國時期，匈奴首領劉勃勃（赫連勃勃）建立胡夏國，開始了為期十八年的暴政統治。
《晉書》將赫連勃勃稱作“赫連屈孑”，其實這是作者的筆誤。因為，“屈孑”這兩個字的意思是卑躬屈膝，這是北魏皇帝拓跋嗣給他取的外號，並不是他的表字。
赫連勃勃並不是一位合格的統治者，性格殘暴無端的他壓迫關中人民，使西北地區生靈塗炭。不過，人無完人，沒有一生未立寸功的皇帝，赫連勃勃也不例外。他最大的功勞，就是修建了統萬城。
遺憾的是，這座城池已毀於戰火，如今我們只能從一些殘垣斷壁中窺其全貌。
不過，雖然統萬城已毀於一旦，但這座城池的廢墟卻是匈奴文明在世界上留下的唯一一處城市遺址。
這座始建於一千六百年前的古城，被我國文物局定為國家大遺址保護專案，亦被世界遺產中心收錄進《世界遺產名錄》中。
2013年，我國考古人員在遺址中有了重要發現，考古人員在遺蹟中找到了第三道防禦體系。此前，考古學家在統萬城遺址中發現了外城牆、護城河，此為統萬城外圍的兩道防禦體系。
築城人巧妙地將紅柳河、納林河作為城池的天然屏障，將城池修建在兩條河流的中間，使城池兩面臨河。這樣，在敵人發動進攻時，就必須放棄兩個方向。
守軍防守時，防守壓力很小。
因為，除了第一道屏障外，這座城池的城牆是第二道防禦體系。統萬城外城郭的構造，與唐長安城如出一轍。
那麼，統萬城的第三道防禦體系究竟是什麼呢？
古代的統萬城城牆，每隔一段距離都會出現一座方形臺，根據其形狀，現代考古學家稱這種方形臺為“馬面”。
“馬面”的作用是什麼呢？
聽起來很玄乎，其實“馬面”就是突出在外的城臺。守軍站在這些突出的高臺上，能夠居高臨下地對敵人進行射擊，或用滾木、擂石、沸油殺傷敵人。由於“馬面”突出在外，所以站在上面的守軍視野極好，打擊面較廣。
2012年，考古學家在城牆處發現了四十個整齊排列的深坑。此外，在城牆遺址之外，考古人員還發現了一些鐵器。據分析，這些鐵器就是千年前的“鐵蒺藜”，每四根鐵刺組成一個完整的鐵蒺藜，有一根鐵刺朝向正上方。這樣的防禦設施能有效防止敵人衝鋒。
鐵蒺藜的原理比較簡單，騎兵或步兵發動衝鋒時，衝在前面計程車兵根本無法調轉方向，否則必會使攻勢受阻。若軍隊衝到鐵蒺藜處，前鋒士兵不及時停步，就會撞在鐵蒺藜上被扎穿。若前鋒士兵停下腳步，軍隊的攻勢就會減緩，甚至會發生擁擠踩踏事件，將前方計程車兵擠向鐵蒺藜。
那些排列整齊的深坑又起到了什麼作用呢？它們也是統萬城的防禦結構嗎？
根據參與考古工作的專家邢福來稱，這些規則排列的深坑，正是《漢書》中記載的防禦工事“虎落”。《漢書》中有關這種防禦工事的的原文為：“要害之處，通川之道，調立城邑，毋下千家，為中周虎落”。不過，僅從這段原文來看，我們根本無法分析出這種防禦工事的原理。
所幸，在顏師古的註釋中，我們找到了更多的線索：“虎落者，以竹篾相連遮落之也”。其實，“虎落”就是藩籬的代稱，是一種保護城牆的籬笆結構。一般來說，這種防禦工事會修建在營寨或城牆處。當然，此“虎落”非“虎落平陽”中的虎落，切莫望文生義。
那些排列有序的深坑，其實就是藩籬的地基。在這些深坑中，原本被插滿了削得非常尖銳的木樁或竹棍，同樣能防止敵人衝鋒。這些籬笆牆，能有效阻礙敵軍的攻勢。想要翻越“虎落”，必須用大量時間對其進行拆除。想要從虎落上方翻過是基本不可能的，因為每根木樁的頂端都被削尖。
在敵人拆除“虎落”的過程中，站在城牆上計程車兵就能從容不迫地進行射擊。此時的敵人，將會面臨兩難的抉擇，要麼頂著箭雨、擂石繼續拆除“虎落”，要麼鳴金收兵另謀他途。“虎落”、“馬面”、“鐵蒺藜”共同構成了統萬城的第三道屏障。有了這三道防禦體系，統萬城固若金湯。在當時的黃河流域，統萬城是最堅固的城池。
可以說，與同時期的城池相比，統萬城的防禦水準堪稱最高。
這座堅固的壁壘，始建於公元413年。當時，總共有十萬名勞工，用了三年的工期才將其築造而成。因為築城材質的原因，城牆呈白色，所以當地的匈奴人又稱之為“白城子”。此時的赫連勃勃建國未久，意氣風發，為了討個好彩頭，他將這座城池命名為“統萬”。“統萬”，即“一統天下，君臨萬邦”。從這兩個字中，我們就能窺見赫連勃勃的野心。
根據文獻的記載，這座城池的城牆約八丈高，城牆底部的厚度為三十步，城牆頂端的厚度為十步。這座城牆由蒸土磚築造而成，十分堅固，鐵錐無法刺入城牆半分。除了外城牆之外，城市中還有兩圈內城牆，分別環繞著東城和西城，內城牆的高度約為四丈。
那麼，統萬城城牆究竟有多結實呢？
史料中的形容頗為生動，“堅可以礪刀斧”，也就是說，這座城的城牆可以作為磨刀石。相傳，當時在鑄造這座城池時，工匠們在土中摻入了牛血羊血，蒸成土磚後再用柴火燒烤定型，用這兩道工序確保土磚堅固，然後再用土磚搭建成城牆。
相傳，當時的赫連勃勃下了一道命令：“每一層城牆修建好後，士兵必須用鐵錐進行檢查。如果，鐵錐扎進了城牆超過一寸，就說明工程不達標。”
放到現在，工程不達標大不了返工或賠償違約金，可在當時若被士兵查出了“豆腐渣工程”，所有參與該段城牆築造的工匠都得砍腦袋。而且，赫連勃勃還要求，士兵們必須用最大的力氣扎城牆，如果不肯出死力，士兵同樣會被處死。
考古人員在統萬城內城中，勘測出一處長約九十六米、寬約四十八米的基址結構。從地理位置來看，該基址有可能是東城最大的建築。除此之外，在這座基址附近，還有一處長約五十五米、寬約二十五米的基址建築。考古人員推斷，這兩處基址應該屬於前後院落，極有可能是當時赫連勃勃居住的行宮。
據悉，目前統萬城中的大多數基址的發掘工作已完成，這座城池的中心夯土檯面積約為七百平米，整個夯土層的平均厚度約為兩米。除此之外，南北兩處夯土臺設定了“凹”形夯土帶，與中心夯土臺之間有一道凹槽，在早操中有我們前文提到的深坑，也就是“虎落”的地基。根據考古人員介紹，這座建築就是東城的主體建築，修建的時期應該在晚唐至五代之間。
從年代上來判斷，西夏開國皇帝李元昊及西夏人的祖先拓跋思恭都曾在這裡活動過。
既然統萬城是當時最堅固的城池，是同時期最強的“盾”。那麼，為何這座城池會被北魏攻陷呢？北魏人是否採用了獨特的攻城計呢？
公元427年，北魏太武帝拓跋燾決定進攻大夏。在北魏軍攻打至黃河沿岸時，被這座城池所阻。當時，北魏軍對這座城池採取了一切攻勢，然而北魏軍始終不能撼動這座牢不可破的統萬城。
當時，守衛統萬城的赫連昌對城池的堅固度十分自信，可因為他的性子十分暴躁魯莽，以至於被詐敗的敵軍誘騙出城。失去了城池守護的赫連昌，自然不是北魏軍的對手，大敗於拓跋燾。
拓跋燾率軍殺入統萬城後，將這座城中的大夏王、公卿、將軍、后妃、宮人全部俘虜，繳獲大夏財寶不可計數。大夏國府庫的富饒讓拓跋燾瞠目結舌，他破口大罵，稱這個國家是由“豎子”統治的“豎子之國”，竟然從人民手中榨取如此之巨的財富。
平心而論，若赫連昌不受蠱惑，率軍守城。只要統萬城中的糧草充足，擅長騎兵作戰的北魏軍拿這座城池根本沒辦法。在我國曆史上，很少有騎兵攻陷城池的先例。畢竟，騎兵最不擅長的就是陣地戰，而且統萬城的三道防線又能有效扼制騎兵衝鋒。
所以，統萬城淪陷之過不在城池，而在守將。
北宋淳化年間，西夏人屢次進犯大宋邊境。盛怒的太宗趙匡義下旨拆除這座城池，並命令這座城池中的原住民遷居到其他城市。統萬城被拆除後，被風沙掩埋，消失於史冊。
直到八百年後的道光年間，才有人發現了這座失落的古城。直到此時，才有人依稀記得，在紛亂的東晉十六國時期，黃河流域有這樣一座固若金湯的城市。
參考資料：
【《晉書》、《統萬城》、《世界遺產名錄》】