背景介紹：公元前36年（漢昭建三年），西域都護騎甘延壽、副校尉陳湯率軍出使西域與西域都護府正常換防。
戰爭起因：公元前60年，匈奴虛閭權渠單于死後，匈奴內部戰爭爆發，五位單于相互廝殺，廝殺程度極其慘烈，而單于也僅僅只剩呼韓耶和郅支兩人。公元前53年，呼韓耶單于不敵郅支單于，向漢朝投降，以便求的漢朝的庇佑，而在呼韓耶單于投降漢朝之後，漢朝便派兵幫助呼韓耶單于收復失地，這使得郅支單于惱羞成怒扣押漢使，但因兵力不敵漢朝而假意投降漢朝並派出質子。公元前44年，郅支單于派出使者向漢朝進貢同時並要求漢朝遣還質子。漢朝在商討之後決定派出谷吉等人護送質子前往西域。然而漢使將質子送回西域後，郅支單于出爾反爾將谷吉等大漢使臣全部殺害以洩私憤，但是郅支單于害怕漢朝出兵討伐而率匈奴北上到康居東部居住。在抵達康居之後，因其本性兇悍好戰，在西域燒殺搶掠，橫行於西域多時，並且在此期間漢朝曾派出使者向郅支單于索要谷吉等人的屍體，然而郅支單于不但不給還出言挑釁，這使得漢朝在此屢屢碰壁，嚴重損壞了漢朝的威嚴。
人物介紹：
郅支單于（？—公元前36年），名呼屠吾斯，是匈奴分裂為南北兩部之後的北匈奴的第一代單于，曾擊敗大宛、烏孫等國，強迫四方進貢，威震西域，一度領導匈奴的短暫復興。
陳湯（？—約前6年），字子公，漢族，山陽瑕丘（今山東兗州）人，西漢大將。漢元帝時，他任西域副校尉，曾經假託聖旨，脅迫西域都護甘延壽出兵，攻殺與西漢王朝相對抗的匈奴郅支單于，為平定邊疆做出了很大的貢獻。
甘延壽，字君況，北地郡鬱郅縣（今甘肅省慶城縣）人，甘延壽是西漢時期將領。甘延壽身名門，少年時就善騎射，被選拔到御林軍中。建昭三年，朝廷派遣他出使西域，就任都護都尉與副校尉陳湯共同殲滅了匈奴的郅支單于，被封為義成侯。死後諡號壯侯。
戰爭經過：公元前36年（漢建昭三年），漢朝正常對西域都護府換防，而這次派往西域正常換防的便是甘延壽和陳湯。觀察地形是一個優秀的將領必備的技能，陳湯在前往西域的途中仔細觀察地形，而到達目的地烏壘城之後，也不曾放鬆，在瞭解到郅支單于在西域所做的眾多惡事之後，陳湯覺得現在的形式不容樂觀，雖然邊境並沒有巨大的硝煙戰爭，但是郅支單于的所做所為已經嚴重影響到了漢朝對西域的統治，而這便使得西域各國的對漢朝的態度搖擺不定，對漢朝和郅支單于都是觀望態度，這使陳湯非常焦慮，並暗自下定決心一定要剷除這個禍害。
於是，陳湯便向甘延壽建議如何攻打郅支單于，並將進攻策略說的滴水不漏，讓甘延壽讚歎不已，史書稱陳湯“沉勇有大慮，多策謀，喜奇功”。對於攻打郅支單于這件事，陳湯覺得要出奇兵，畢竟戰場瞬息萬變，任何機會也不應該放過，而甘延壽卻覺得應該先上報朝廷，請求指示，不能擅做主張，這使得身為副將的陳湯毫無辦法。然而，這時甘延壽突然得病，並且長期臥病在床，這使得副將陳湯有了實行計劃的機會，隨即陳湯便釋出矯昭號令西域各附庸國出兵討伐郅支單于。
而當大軍即將出徵之際，臥病在床的甘延壽突然得到訊息，從病床上驚起，並要阻止陳湯這次行動。即將發兵的陳湯怒視甘延壽，厲聲呵斥甘延壽：“大眾已集會，豎子欲沮眾邪？”（出自《陳湯傳》）這使得甘延壽在這種形勢下也只能順從。隨後大軍朝著康居方向奔襲三千里，史書上則記載“即日引軍分行，別為六校，其三校從南道逾蔥嶺徑大宛，其三校都護自將，發溫宿國，從北道入赤谷，過烏孫，涉康居界，至闐池西。”這一次奔襲為剿滅郅支單于一脈的匈奴奠定了基礎。
抵達康居之後，甘延壽和陳湯所帶領的軍隊遭到了康居副王抱闐的搶掠，而後陳湯率軍進攻，消滅了四百六十人，奪回被搶掠的百姓四百七十人，返回交給大昆彌，奪回的馬牛羊用來供給軍隊食用。隨後又捕獲了抱闐的貴族大臣伊奴毒。進入康居東部邊境後，與康居貴族大臣屠墨講明漢朝的威勢與誠信，又透過康居大臣貝色的兒子開牟作嚮導完全弄清楚郅支單于的內部情況。
第二天甘延壽和陳湯率軍抵達郅支單于城外三十里處安營紮寨。郅支單于見到漢軍大軍壓境後沒有了先前挑釁漢朝的強硬態度，反而派出使者向漢朝在此駐紮的漢朝軍隊詢問原因，隨後陳湯便命人回答：“單于上書言居困厄，願歸計強漢，身入朝見。天子哀閔單于棄大國，屈意康居，故使都護將軍來迎單于妻子，恐左右驚動，故未敢至城下。”（出自《陳湯傳》）藉此機會甘延壽、陳湯斥責郅支單于的待客之道，而第三天漢軍則前進到距離郅支單于城外賴水旁，於城外三里處安營紮寨。郅支單于派匈奴前去挑釁，用一百多騎兵衝進漢軍軍營中，而漢軍的各個營寨挽弓搭箭對準匈奴，使匈奴騎兵被迫後退。隨後漢軍增派部隊前去射殺匈奴騎兵與在城外佈陣練兵的步兵，使匈奴被迫退回城中。甘延壽、陳湯命令部隊聽到鼓聲都逼近城下，從四面包抄城池，各自把守自己的陣地，挖塹壕，堵塞門窗，盾牌在前、弓箭長戟在後，仰射城中及城樓上的人。
迫使樓上的匈奴向樓下逃跑，而匈奴藉助城外的木樓向外射箭殺死了很多漢軍，而城外的人則放火燒木城。夜晚，城裡的匈奴想要騎馬突圍，卻被漢軍射殺。天剛放亮，四面燃起大火，士卒們十分高興，大聲叫喊，銅鉦戰鼓聲驚天動地。漢兵趁機放起火來，士兵們爭著攻進城池，郅支單于負傷死去。
戰爭結果：郅支單于受傷致死，並且完全剿滅了郅支單于一脈的匈奴，使西域重歸安定，至此，西漢與匈奴持續百年的戰爭就此結束。
戰爭影響：這一戰使西漢在西域的統治更加牢固，同時也震懾了西域諸國，使一些不甘於成為附庸國的那些國家重新安心歸順。而這一戰使陳湯的威名遠揚，成為西漢六大名將之一，同時也是最特殊的一位大將。陳湯一戰成名，一生也僅此一戰，但是，陳湯藉助這次戰爭向漢朝各附屬國以及諸個鄰國宣佈“明犯強漢者，雖遠必誅！”而這句話也一直流傳至今。