立夏已過，又到小滿。“小滿”，進入夏季的第二個節氣，古人將小滿分為三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候小暑至”。
苦菜秀，苦菜已經枝葉繁茂，又到了可以吃苦菜的季節，也到了夏季“吃苦”的日子。
苦夏，以“苦”來概括“夏”的滋味，卻也十分地恰當。俗語說春食也，夏吃苦，在酷暑難耐的日子裡，我們會主動去尋找苦味。
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人類什麼時候開始吃苦，為什麼要吃苦？我們喜歡的不是苦味，而是“吃苦”的結果。
古老的自我防禦本能，讓人類抗拒 “吃苦”
據調查報道，有86%的人不喜歡苦味，甚至拒絕“苦”味，為什麼不喜歡苦味？這其實源自人類古老的自我防禦本能。
人與動物的本能都會抗拒味道不好的食物，因為不好吃通常意味著有毒、有害。人與動物討厭苦味是為了生存所需，是與生俱來的自然反應。
自然界也有不少無毒的不好吃的，甚至苦味的食物，那是冒著中毒的風險，不知透過多少代人的嘗試，才篩選出一種可食植物及其果實。
很多苦味的食物對人類生存有很大的幫助，所以對苦味過分敏感、抵抗，不利於人類的生存繁衍。於是在自然地選擇下，讓人類有適當吃苦的能力，以便於人類能更好地繁衍生息下去。
雖然，人們先天基因抗拒苦味，但可以經由後天的不斷嘗試選擇來接受某些苦味，如苦菜、苦瓜、苦菊、到綠茶、咖啡，都是人類勇敢嘗試後的選擇。
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中國人喜歡“苦味”，是因為喜歡“吃苦”的結果
我們喜歡的不是苦味，而是“吃苦”的結果。
比如，“良藥苦口利於病”，這意味著吃苦之後會帶來身體健康。
比如，茶和咖啡為代表的苦味的飲食，富含一種叫“咖啡鹼”的生物鹼化合物，它有苦澀味，但具有興奮大腦的功效，能解除疲勞。
中藥醫理講：“苦入心，能瀉火、燥溼”，中國人也在潛意識裡認定苦味的東西有清熱解毒的功效。
當我們想要的結果總是與“苦味”一起出現時，體會到苦味會帶來益處時，我們很快就會改變對苦味的認知，從而喜歡上這個味道。
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夏吃苦、勝進補
中醫認為，苦味具有“祛汙濁、除邪熱，益氣提神、清心明目”的功效。從身體保健角度來看，夏季食苦，對人體的健康是非常有益處的。
助消化：苦味的食物能刺激味蕾促進食慾，興奮味覺神經，刺激胃黏膜進行胃液分泌，促進膽汁的分泌，充分皂化脂肪，促進食物消化。
解熱排毒：現代醫學研究證明，苦味能抑制有害菌的生長，促使腸道內乳酸桿菌的生存與繁殖，還能促使體內毒素的排出。
增強活力：苦味的生物鹼具有刺激中樞神經使其興奮提高精神活力，能加快疲勞消除；苦味食物具有強壯心肌，擴張血管改善血管壁彈性，增強肌肉收縮和促進代謝的作用。
記憶中那些苦味食物，每一口都有回甘
在這個世界上，苦豐富了人們的味覺，這些年你吃過哪些苦味，咀嚼過苦味，生活才更多彩。
春食野，那些年你可曾吃過的“苦菜”
苦菜：西北人叫它“苦苦菜”或“苦麻菜”，苦菜生長遍佈全國，極強的生命力讓它在饑荒年代成為了人們的救命糧，人們把它從荒野裡挖回來，撿掐洗淨，放進開水鍋裡稍燙一下，撈出瀝水後再稍加調味，即可食用。
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蒲公英：常生於土中或田坎之上，是比較常見的一種野菜，在四五月份更為常見，葉、花、莖、根皆可食用，開水焯後冷水漂洗，炒食、涼拌、做湯，頗具風味。
柳葉芽：在饑荒年代，柳芽可以說是春天最鮮嫩的味道之一，吃法也很多，汆水做涼拌菜、和麵攤餅子、拌餡做包子等都可以，獨特的淡淡苦味也是它的迷人之處。
夏吃苦，餐桌最佳配角“苦瓜”它有一百種吃法
苦瓜是少見地擁有大批忠誠粉絲的苦味蔬菜，在每年夏季的苦瓜成熟時期，在每個主婦的獨特料理下，它以各種姿態出現在每家的餐桌上。
涼拌苦瓜：先用鹽浸過，再焯水撈出瀝乾，放上紅辣椒點綴，加入喜歡的調味。這樣的涼拌苦瓜，滲透微微的苦味，嚼起來又脆又水特別帶勁。
苦瓜炒蛋：雞蛋打在鍋裡攪散，放入翠綠的苦瓜片，只需要用鹽調味，配色好看，苦瓜的清香讓雞蛋吃起來絲毫不腥。
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苦瓜炒肉：苦瓜和肉都切薄片，熱油滑熟肉片，後倒入苦瓜，不必過多翻炒就可調味出鍋，為的就是保持苦瓜的爽脆。
釀苦瓜：客家“煎釀三寶”之一，將豬肉剁碎，加入糯米，香菇；苦瓜洗淨，切段，去囊，塞入調好的肉餡，下油鍋煎片刻，後轉砂鍋加水小火慢燉。
苦味的甜點“龜苓膏”
龜苓膏裡面有龜嗎？告訴你，“龜苓膏”裡面真的有龜！
將鷹嘴龜龜板、土茯苓、金銀花、甘草、蜂蜜……等中藥材研磨成粉，用溫水攪拌成糊，再加入燒開的沸水，攪拌均勻，再將攪拌好的龜苓膏湯倒進準備好的容器裡，放進冰箱冷藏至成塊，切成大小適中的小塊，再配以牛奶或者椰奶食用。
不加任何配料的龜苓膏是苦的，所以一般吃龜苓膏的時候會加上另外一些東西，看起來黑乎乎的膏狀食物，一塊一塊地浮在湯汁裡，椰汁或者牛奶的甜味，剛好給微苦的龜苓膏帶來絲絲的甜味，這樣吃起來剛剛好。
苦夏，你需要一杯“苦味茶”
苦丁茶：光潤油亮墨綠色的葉片，捲成一個個桶狀，倔強地矗立著。貴州、廣東、閩南人愛喝苦丁茶，常常備著一些，感覺暑熱上火時，就隨手泡上一杯，在苦味浸潤過咽喉後慢慢回味那綿長的甘味。
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蓮心茶：秋季採摘蓮子後，將蓮子剝開，取出綠色胚芽。蓮芯即蓮子心，新鮮蓮心的苦，是清淡裡帶著微苦，曬乾後的蓮子心泡茶，那是真苦，鋪天蓋地的苦，但回味是真甜。
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苦原是生活中的蜜，有苦有甜方是人生
提倡“吃苦”的中國人並非享受苦味本身，而是希望繼承“吃苦”背後的強大意義。他們不害怕“吃苦”，甚至希望儘量“吃苦”，這是刻進中國人基因裡的獨特密碼。
小輩們不愛吃苦，老輩們總要嘮叨幾句，向沒有吃過苦的小輩們灌輸“憶苦思甜”之類的訓誡，小輩們只是不懂為什麼要用吃苦來思甜。
馮驥才說：“苦，原是生活中的蜜，人生的一切收穫都壓在這沉甸甸的苦字的下邊。”
苦味的好吃，在於回甘。孩童多是不愛的，只有成年人老到的味覺才願等待苦後的回甘，人總是在成熟後，在經歷過後，才會發現曾經認為自己絕對吃不了的苦裡，藏著最豐富層次最想要回味的甜。
苦味好比困苦、磨難之於人生，我們在低谷、在難捱的日子裡，用苦味來使身心清醒，挺過味蕾的苦味刺激後，回過神來便被賜予回味綿長的甘甜。