女子都愛美，不管是“女為悅己者容”，還是為了吸引其他人，永葆青春是大多數女子的夢想，也因此發生了許多令人唏噓的事情，比如鉛粉美容，化妝品中摻水銀等。
在19世紀末，美國還特別流行一種“美膚圓片”，即使該產品的說明書上已經明確標明含有砷，但由於食用“美膚圓片”後，能夠消除雀斑、青春痘等，所以無數人趨之若鶩。
而砷化物，在19世紀前的西方並不是用於美容，在1世紀，希臘醫生第奧斯科裡底斯敘述焙燒砷的硫化物以製取三氧化二砷，是用於醫藥中。而三氧化二砷在我國俗稱砒霜，砒就是砷的俗稱。
但是毒是藥，時間一久，人們也就發現了，羅馬帝國就曾多次是使用砷化物毒害自己的兄弟們，以防止他們篡位，然而很顯然的是，到19世紀時，砷或砷化物始終沒有離開醫藥的範圍。
在19世紀前，西方人發現砷化物能夠去除面板上的牛皮癬等，因此將其當成了面板藥，而商人從中發現商機，因此誇大了砷化物的作用，聲稱其可以用於治療所有的面板病，哪怕是潰瘍、溼疹等。
發展到後來，砷成為了包治百病的東西，就算是發燒、胃疼等，他們也都會使用砷化物進行治療，將其奉為是“神藥，尤其是女人們還了解到砷化物有美容的作用。
有一個西方女人無意之間發現砷可以讓毛細血管擴張，使人的臉部顯得紅潤有氣色，於是砷化物開始用於美容。在英國的維多利亞時代，還出現了含砷雞尾酒，它可以讓人的面板變得更加白皙，其實也就是貧血。
但那種弱不禁風的嬌弱模樣卻受到了許多貴族的追捧，然而長期服用砷，也會讓面板變得黯淡無光，危害身體健康，但人們卻選擇忽視砷化物帶來的惡果。
即使不是長期使用砷化物，就算是幾天，人體也會感覺到不適，出現頭暈、流鼻血等症狀，但沉迷於砷化物的人卻不願意細想一下，這是砷造成的，也不肯聽從醫生的建議，更何況西方人萬事都找砷化物，最終無數人因砷中毒而喪生，其中還包括拿破崙。
有研究發現拿破崙的身體內砷含量超出指標100倍，並且歷史學家從當年貴族愛用的牆紙上發現了含砷的礦物，拿破崙雖然沒有直接服用砷化物，但卻是砷中毒而亡。
事實上砷也確實有藥用作用，曾被用於治療梅毒，在我國《奇效良方》的配方中有：砒霜一錢，乳香五錢，半夏十錢。為細末，用棕子尖和為丸，如皂角子大。大發時以醋湯下一丸。
清初醫學家張石頑在《本經逢原》寫道：“砒霜瘧家常用，入口吐利兼作，吐後大渴，則與綠豆湯飲之。砒性大毒，誤食必死······”
有句話是“是藥三分毒”，但如果過分濫用，就是催命符，直至醫學界發現了青黴素，人們才漸漸拋棄了含砷的藥物，正視到砷化物的毒性。