“生命是一系列的成癮，沒有它們我們就死了”。
這是我在成癮文學中最喜歡的一句，並於1990年由艾薩克 馬克斯在“英國成癮雜誌”上發表。這一故意挑釁性和有爭議的宣告是為了激發人們對過度和潛在問題的活動（如賭博、性和工作）是否真的可以歸類為真正的上癮的爭論。
我們中的許多人可能會對自己說，我們對茶、咖啡、工作或巧克力“上癮”，或者認識的其他人，我們可能會說他們對電視或色情作品“上癮”。但這些假設有事實依據嗎？
這個問題歸根結底是如何定義上癮的，因為我們中的許多人都對成癮的核心定義究竟是什麼持不同意見。 很多人會說“上癮”和“上癮”這兩個詞在日常生活中使用得太多，以至於它們變得毫無意義。例如，說一本書是“上癮的閱讀”，或者說一部特定的電視連續劇是“上癮的觀看”，就使得這個詞在實際環境中毫無用處。在這裡，“上癮”這個詞可以說是以一種積極的方式使用的，因此貶低了它的真正含義。
健康的熱情還是真正的問題？
我最常被問到的問題是，健康過度的熱情和成癮之間有什麼區別？我的回答很簡單：過度健康的熱情可以使生活增添活力，而上癮則會奪走生活。我還認為，要歸類為成癮，任何此類行為都應包括許多關鍵組成部分，包括壓倒一切的行為習慣，與其他活動和關係的衝突，無法從事該活動時的戒斷症狀，隨時間變化的行為（寬容），以及使用行為來改變情緒狀態。
通常還會出現其他後果，例如對行為的失控和對行為的渴望。如果所有這些跡象和症狀都存在，那麼我將這種行為稱為真正的成癮。但這並沒有阻止其他人指責我淡化成癮的概念。
成癮科學
幾年前，有人發表了一篇評論，研究了學術文獻中報道的11種潛在成癮行為之間的關係：吸菸、飲酒、服用非法藥物、飲食、賭博、上網、戀愛、性、鍛鍊、工作和購物。研究了83項大規模研究的資料，並報告了在12個月的時間裡，美國成年人的成癮率從15%到61%不等。
還報告說，在12個月內，美國有47％的成年人口患有成癮性疾病的適應不良跡象，這可能是合理的，考慮到成癮是由於生活方式以及個人因素的問題，這可能是有用的。簡而言之，“有很多警告”，論文認為，在任何時候，幾乎有一半的美國人沉迷於一種或多種行為。
有很多科學文獻表明，有一種成癮會增加有其他成癮的傾向。例如，在我自己的研究中，我遇到過“嗜酒的病態賭徒”，我們可能都會想到我們可能會形容為咖啡因上癮的工作狂。戒掉一種毒癮的人用另一種毒癮代替它也是很常見的（心理學家稱之為“互惠”）。這是很容易理解的，因為當一個人放棄一種成癮時，它會在他的生活中留下一個空白，通常唯一能填補空白並提供類似體驗的活動是其他潛在的成癮行為。這使得許多人形容這類人具有“成癮的個性”。
上癮的性格
上癮行為有很多易患因素，包括基因和人格特質，例如高度神經質（焦慮，不開心，容易產生負面情緒）和自負性（衝動，粗心，雜亂無章），但上癮的人格是神話。
儘管有很好的科學證據表明大多數上癮的人是高度神經質的，但神經質本身並不能預測上癮。例如，有些高度神經質的人對任何東西都不上癮，所以神經質不能預測上癮。簡言之，沒有很好的證據表明有一種特定的人格特質或一組特質可以單獨預測上癮。
習慣性地或過度地做某事並不一定會是問題。雖然有許多行為，如喝太多咖啡因或看太多電視，理論上可以說是上癮行為，但它們更有可能是習慣性行為，對一個人的生活很重要，但實際上很少或根本沒有造成問題。因此，這些行為不應被稱為上癮，除非這種行為在他們的日常生活中造成重大的心理或生理影響。