近年來，全球甲狀腺癌發病率不斷走高。甲狀腺結節出現在越來越多人的體檢報告上，“甲狀腺癌將被剔除出重大疾病”的說法也多次在社交媒體刷屏。與此同時，對於這種“懶癌”過度診斷的風險也在持續引起關注。過度診斷意味著，一些亞臨床疾病，如果沒有透過檢測手段發現，並不會引起明顯的臨床症狀。
近期，法國里昂國際癌症研究機構（IARC）癌症監測處的專家調查了橫跨25個國家/地區按組織學分類的甲狀腺癌發病率趨勢，資料顯示甲狀腺癌尤其是乳頭狀亞型癌發病率近年迅速升高，分析是由於對於該疾病的過度篩查引起。由此，專家目前不建議進行過度的甲狀腺癌篩查，因為這可能會在不改善結果的情況下增加患者危害的風險。該研究結果於2021年3月1日發表在《柳葉刀糖尿病和內分泌學》（The Lancet Diabetes and Endocrinology）上。
Thyroid cancer incidence trends by histology in 25 countries： a population-based study。The Lancet Diabetes and Endocrinology。March 01， 2021。DOI：https：//doi。org/10。1016/S2213-8587（21）00027-9
甲狀腺癌包括一系列組織學亞型，佔全球癌症診斷的3%。據估計，2020年有58。6萬被診斷為甲狀腺癌的患者。
近年的證據表明，在過去30年中，許多高收入和中等收入國家的發病率大幅上升，儘管不同地區人口間存在很大差異，而甲狀腺癌的死亡率有所下降或基本保持穩定。
為了進一步研究這個問題，研究人員研究了世界衛生組織國際癌症研究機構（IARC）整理的1998-2012年期間的甲狀腺癌發病率資料。他們重點研究了來自歐洲、美洲、亞洲和大洋洲的25個國家，這些國家的癌症登記冊覆蓋了其200多萬人口。研究納入人群年齡在20歲-84歲，且未明確的甲狀腺癌病例比例必須低於10%。最終研究共納入了近15萬例甲狀腺癌的資料。
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在所有國家中，甲狀腺乳頭狀癌是甲狀腺癌新發病例的主要型別。儘管各國之間差異很大，但它是所有國家中唯一發病率上升的組織學亞型。2008-2012年期間，女性甲狀腺乳頭狀癌的年齡標準化發病率從荷蘭、聯合王國和丹麥的每10萬人年4。3至5。3例到韓國的每10萬人年143。3例不等。在男性中，年齡標準化的發病率從泰國、保加利亞和荷蘭的每10萬人年1。2至1。6例到韓國的每10萬人年30。7例不等。研究期間，女性發病率的增長速度很快，在一些國家超過了每10萬人中20例，其中以韓國最為明顯。
有趣的是，韓國、中國、日本、土耳其的發病率在2000年代之前一直處於低位穩定，隨後明顯上升，而美國、奧地利、克羅埃西亞、德國、斯洛維尼亞、西班牙、立陶宛、保加利亞的發病率增長在2009年前後趨於穩定。
但對於甲狀腺癌的其他組織學亞型，發病率的趨勢相對穩定且保持在較低水平。
美國、中國、韓國、土耳其等一些國家和一些北歐國家的濾泡狀甲狀腺癌的發病率有所上升，但比乳頭狀甲狀腺癌的發病率低得多。總的來說，年齡標準化的甲狀腺濾泡癌發病率在女性中為每10萬人年0。5～2。5，在男性中為每10萬人年0。3～1。5。甲狀腺髓質癌的發病率在男性和女性中均低於每10萬人中1人。對於無細胞亞型，比率低於每10萬人年0。2個。同時，在研究期間，21個國家中的甲狀腺非典型性癌的發病率都有小幅下降。
按不同型別不同地區甲狀腺癌發病率變化
研究表明，在1998年至2012年期間觀察到的甲狀腺癌發病率的快速增加在很大程度上限於乳頭狀甲狀腺癌，這種亞型更多以亞臨床形式被發現。
乳頭狀癌（PTC）是最常見的分化良好的甲狀腺癌，也是最常見的由放射線引起的甲狀腺癌。通常是透過對甲狀腺的嚴格篩查來發現。這些患者中絕大部分接受甲狀腺全切術，有相當比例的患者同時接受頸部淋巴結清掃術和放射治療。但有研究顯示，這些干預並未證實在改善患者生存上顯示獲益。這一發現在國際上闡明瞭甲狀腺癌過度診斷的流行病學特徵，並進一步證實了過度診斷在觀察到的甲狀腺癌發病率增加中的驅動作用。
甲狀腺癌過度診斷與醫療監測的增加及診斷技術的不斷引入相關，如頸部超聲檢查（自上世紀80年代）及CT掃描和MRI。這些技術的引進使得甲狀腺內的大量惰性、非致命性疾病得到診斷，而這些疾病引起症狀或導致死亡的可能性很小。
自從超聲診斷引入後，一些國家如美國、義大利和法國甲狀腺癌診斷受到的影響較大。不過最引人注目的還是韓國。根據最近幾年資料，超聲引入後甲狀腺癌已經成為韓國女性最常見的癌症診斷。
世界範圍內，甲狀腺癌的過度診斷症正逐漸增加，伴隨而來的是一些不必要手術的增加。研究資料這為某些型別的甲狀腺乳頭狀癌應重新歸類為良性腫瘤的建議提供了證據。
2016年，由病理學家和臨床醫生組成的國際專家小組對非侵襲性、復發風險較低的甲狀腺癌進行了重新分類。專家小組將濾泡型甲狀腺乳頭狀癌（EFVPTC）更名為以乳頭狀核為特點的非侵襲性濾泡型甲狀腺腫瘤（NIFTP）。
隨後，ATA指南在2016年釋出的更新版指南指出甲狀腺葉切除術為分化良好的甲狀腺癌的一項替代治療。關於何時進行甲狀腺結節活檢，遵循ATA指南可以減少過度診斷的發生。
2019年12月，澳大利亞的一項研究分析了30多年的國家醫療資料，得出結論：五種最常見的癌症（乳腺癌、甲狀腺癌、腎癌、前列腺癌和黑色素瘤）中約有20%是“過度診斷”的結果。該研究線上發表在《澳大利亞醫學雜誌》上。
研究顯示，在研究期間的女性中有22%的乳腺癌（包括13%的浸潤性病例）、58%的腎癌、73%的甲狀腺癌和54%的黑色素瘤（包括15%的浸潤性病例）被過度診斷。這相當於女性這五種癌症診斷總數的18%（佔侵襲性癌症的8%）。
在男性中，有42%的前列腺癌、42%的腎癌、73%的甲狀腺癌和58%的黑色素瘤被過度診斷。這相當於男性這五種癌症所有診斷的24%（佔侵襲性癌症的16%）。
2012年澳大利亞婦女癌症過度診斷的估計數量。Estimating the magnitude of cancer overdiagnosis in Australia。DOI： https：//doi。org/10。5694/mja2。50455
2012年澳大利亞男性癌症過度診斷的估計數量。Estimating the magnitude of cancer overdiagnosis in Australia。DOI： https：//doi。org/10。5694/mja2。50455
在對結果的討論中，研究團隊指出，英國最近的癌症統計資料顯示，1期乳腺癌的5年生存率為99%，1期前列腺癌為100%，1期黑色素瘤為100%，1期腎癌為89%，任何階段的甲狀腺癌為88%。這些非常高的生存率提供了可能是過度診斷的進一步證據。
當涉及到癌症的早期檢測時，人們仍然需要保持警惕，然而他們需要了解並與他們的醫療專業人員一起參與關於癌症篩查和其他相關程式的危害的共同決策。
過去十年來，醫學界已經做出大量努力來減少對甲狀腺乳頭狀癌的過度診斷，並儘量避免過度治療。
主流的甲狀腺結節和甲狀腺癌指南已經更新指出，無需對＜1 cm的甲狀腺結節進行活檢以評估癌症；對於小體積腫瘤，推薦甲狀腺半切而非全切手術。放射科相關指南也提出，對於橫截面成像檢測到的甲狀腺偶發結節，減少過度檢查；建議根據外觀以及尺寸對結節進行分類以指導是否需要後續活檢。
為此，包括Mayo Clinic和紀念斯隆-凱特琳癌症中心在內的全球多家頂級醫院，以及不少指南目前已經建議，不要在無症狀的個體中篩查甲狀腺癌，並提倡對微小腫瘤進行積極監測而非立即治療。
未來，我們需要更好的方法來確定，究竟哪些甲狀腺結節有必要進行活檢。一些結果不確定的甲狀腺活檢經常導致甲狀腺切除，而最終病理結果又通常是良性的。同時，我們也需要更好地識別，究竟哪些甲狀腺癌必須切除。
無論如何，過去十年來，在甲狀腺癌診療手段進步的同時，過度診斷的現象也已經得到了公認。持續的監測、分析和探討，將有助於我們更好地發現、更合理地應對甲狀腺癌。
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