導讀
最近在門診會診了一個老年女性患者，因為記憶力不好診斷為老年痴呆6-7年，檢查發現，儘管認知功能檢查得分很低，但患者生活自理，衣著乾淨，語言理解及表達能力均好，只是不願回答醫生提問而已，完全不像阿爾茨海默患者在這個時期應有的表現，仔細瞭解患者疾病期間有心境低落，認知症狀時好時壞，符合老年抑鬱患者的表現，透過給與抗抑鬱藥治療，患者的認知症狀明顯改善，日常生活能力也有恢復。
作者：李延峰
這是一例典型的老年抑鬱誤診為阿爾茨海默症的例子，這種誤診時常發生，主要的原因是有些醫生疏於對患者記憶下降症狀進行仔細觀察和分析，過度依賴痴呆量表測試評分，因而造成了誤診，患者沒有得到應有的正確治療，增加患者的痛苦。
這就牽涉出一個話題，
如何區別老年人的抑鬱和痴呆。
老年人抑鬱並不少見，猶其是老人在晚年可能會經歷較多的負性生活事件，這些生活事件完全可能成為老年抑鬱的誘因，有些老年人的抑鬱有可能是第一次發作，也可能很久以前也有過發作，因而不大容易引起家人注意。抑鬱可以引起患者注意力和記憶力下降，嚴重到一定程度，可能會有類似於痴呆的表現，在臨床上被稱抑鬱症所引起的假性痴呆。也有調查認為老年人抑鬱是痴呆的重要危險因素，抑鬱也可以逐漸發展成為痴呆，由於抑鬱是可以治療的疾病，因此正確的識別和治療則顯得非常重要。
老年人的抑鬱有其特殊性，老人常常會合並的內科疾病，這些疾病的症狀與抑鬱的表現會重疊，如疲勞、思維慢、食慾不振、睡眠障礙及記憶下降等，有些藥物也會引起患者有抑鬱表現，特別是一些老人病恥感特別嚴重，不願承認情緒障礙，因此作為臨床醫生需要憑藉臨床經驗進行綜合分析，判斷患者的痴呆是否由抑鬱引起的。
那麼如何識別抑鬱並和痴呆進行鑑別呢？
臨床上有時是比較困難的，因為痴呆早期症狀和抑鬱的表現有很多的重疊，例如對活動失去興趣，社會行為退縮，失眠等， 但是對於臨床醫生來說，需要了解的是患者的症狀到底是因“不願”還是“不能”所產生，對於抑鬱患者而言，多數的症狀是因為情緒低落而沒有意願做某些事情，痴呆患者則是因為失智而不能做某些事情，比如我們在做認知測試時，抑鬱患者是不願意回答或者故意答錯，而失智患者是因為記憶或計算能力下降而答錯；抑鬱患者記憶下降是因為注意不集中、思維倦怠而出現記憶力的問題，而痴呆患者則是因為病理原因而表現出近期記憶障礙，患者會反覆問同一問題；抑鬱患者的認知下降會因為情緒表現出波動性，時好時壞，而痴呆患者的認知症狀會隨時間發展而越來越嚴重。抑鬱症老人可能還會有輕生念頭、嚴重失眠，這些也有助於我們進行鑑別。
當然，其它的一些方法也能幫助我們進行判斷，比如患者的認知測試分數顯示痴呆程度嚴重，但實際的表現卻不一致，患者生活可以不需要照料，或者影像學檢查也接近正常，這些臨床上的矛盾之處，常常也要提醒醫生患者有存在抑鬱所致假性痴呆的可能。
最後，如果實在不能確定患者的認知下降是抑鬱還是阿爾茨海默病所引起時，我們可以給予試驗性治療，讓患者服用抗抑鬱藥物，觀察患者的臨床症狀是否有好轉，抗抑鬱藥起效時間稍慢，服用治療劑量後要有2-3周才會有明顯效果，如果症狀有改善，那我們就可以知道患者的認知功能下降可能是抑鬱引起的。
治療抑鬱的藥物有很多，但對於老年人來說，應當選擇安全性好並且有改善認知功能的新一代抗抑鬱藥物。