保持健康 重在預防
身體早衰和疾病發生的根本原因就在於人體自身。人體正氣旺盛，而又能避免邪氣的侵襲，就會保持健康狀態，反之則發生疾病。
一切有利於維護正氣、抗禦邪氣的措施都能預防疾病。一切損害正氣、助長邪氣的因素都能引起疾病，從而導致早衰和死亡。預防思想是中醫理論體系中的重要內容之一。
廣義地說，所有關於飲食的保健措施都是以預防疾病、延年益壽為目的的。飲食對人體的滋養作用，本身就是一項重要的保健預防措施。
合理安排飲食可保證機體的營養，使五臟功能旺盛、氣血充實，恰如《內經》所言：“正氣存內，邪不可幹。”現代研究證明，人體如缺乏某些食物成分，就會導致疾病。
中醫學還發揮某些食物的特異性作用，直接用於某些疾病的預防。如用蔥白、生薑、豆豉、芫荽等可預防感冒，用甜菜汁或櫻桃汁可預防麻疹，用鮮白蘿蔔、鮮橄欖煎服可預防白喉，用綠豆湯預防中暑，用荔枝可預防口腔炎、胃炎引起的口臭症狀，用紅蘿蔔粥可預防頭暈等。
消除病因 延緩衰老
中醫理論認為，生、長、壯、老、死，是人類生命的自然規律。生命的最終衰亡是不可避免的。但是，如注重養生保健，及時消除病因，使機體功能協調，而使衰老延緩，所謂“延年益壽”還是可能的。
中醫在應用飲食調理進行抗衰防老方面，除因時、因地、因人、因病之不同，做到辨證用膳，虛則補之，實則瀉之外，還常注意對肺、脾、腎三髒的調理。因為這三髒在生命過程中，特別在機體與自然界的物質交換、新陳代謝過程中，起著極為重要的作用。
從中醫養生抗衰防老所確立的治則治法來看，也多從補益肺、脾、腎方面入手，對歷代保健醫療食譜中所含食物成分進行統計，發現其功效也以調補肺、脾、腎三方面為多。食補、食療方中以抗衰老為主要功效，出現率較高。
