“醫生，我這類風溼是不是吹風引起的啊？”、“大夫，我懷疑我的風溼病是年輕的時候凍著了！”、“生活在潮溼的南方，是不是比干燥的北方更容易得風溼病？”……
關於風溼病，總有這樣那樣的猜測。儘管風溼免疫科醫生反覆解釋，患者卻仍然是一頭霧水，對於類風溼關節炎的誤解尤其多。其實，這要追溯到很久以前了……
風溼病，一般是指侵犯關節、骨骼、肌肉、血管及有關軟組織或結締組織為主的疾病，其中大多數為自身免疫性疾病，常見的有類風溼關節炎、強直性脊柱炎、銀屑病關節炎、風溼熱、系統性紅斑狼瘡、原發性乾燥綜合徵等等。
可是，風溼病這一術語的起源，卻要追溯到公元前四世紀，由西方醫學奠基人希波克拉底定義的“rheuma”：即人的體液由於溼冷而下注於四肢、內臟引起疾病。隨著西醫傳入中國，便被翻譯為“風溼病”。
但是，古代人們對於疾病的認知十分有限，他們定義的風溼病，與現代醫學中的風溼免疫性疾病區別很大。
二者少有的共通之處，也就是都累及關節，引起疼痛，統稱為風溼病，這才引起了許多誤解，認為類風溼關節炎等疾病，是受風寒、潮溼的環境引起的。
事實上，類風溼關節炎的重點在於“免疫”，而非“風溼”。它的發病機制，在於人體免疫系統的異常應答，產生了針對自身的免疫反應，從而導致組織受損，引起滑膜襯裡細胞增生、間質大量炎性細胞浸潤，以及微血管的新生、血管翳的形成及軟骨和骨組織的破壞等。
再者，類風溼關節炎的病因尚未明確，可能與遺傳、感染、性激素等有關。但是，風寒、溼冷等環境因素並不是病因。
類風溼關節炎與風溼性關節炎也容易混淆，後者是風溼熱的一種表現。風溼熱是繼發於上呼吸道A組鏈球菌感染的
自身免疫反應性疾病
。
風溼熱引起的關節炎症，與類風溼關節炎十分相似，比如關節疼痛、紅腫、發熱等，且呈遊走性，在幾個小時內，可從一個關節轉移到另一個關節。
但是，兩者仍有許多區別：首先，風溼性關節炎的初發年齡在9-17歲，男女比例相當，而類風溼關節炎多發於中老年女性；其次，風溼性關節炎多累及膝關節、肘關節等大關節，不會造成關節的畸形，而類風溼關節炎往往侵犯掌指關節、近端指間關節、腕關節等小關節，且晚期或導致關節畸形。
最後，兩者的治療方向存在差異：風溼性關節炎治療重在消除鏈球菌感染，同時對關節疼痛、關節外病變進行相關處理；而類風溼關節炎的治療重點，在於減輕關節炎症，抑制病變發展及不可逆的骨質破壞，保護關節和肌肉的功能，透過非甾體抗炎藥、抗風溼類藥物、生物製劑、腰痛寧等中藥及中成藥的聯合使用，達到緩解病情，降低疾病活動度的目的。
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