貢茶的歷史悠久，至少有3000多年的歷史，從《華陽國志。巴志》可知，在周武王時期，巴蜀茶葉就是貢品。但那時雖然稱為“貢茶”，帶有禮品性質，不過也沒有制度化。自從唐代開始，有了貢茶制度，這大約起源於天寶年間。
從《新唐書。地理志》中可以知道，唐代時候貢茶遍及五道十七州府，每次到了收茶的季節，朝廷的使臣和地方的官員都紛紛奔向茶區，監督茶農採茶製茶。詩人李郢有《茶山貢焙歌》雲：“春風三月貢茶時，盡逐紅旌到山裡。焙中清曉朱門開，筐箱漸見新芽來”。
裴汶在《茶述》中記述並品評了當時的貢茶：“今宇內土貢實眾，而顧渚、蘄陽、蒙山為上，其次則壽陽、義興、碧潤、湖、衡山，最下有鄱陽、浮樑。”
唐代還專置貢茶院，負責製造上等名茶，上貢朝廷。唐貢茶建在吳興郡的顧渚（在今浙江長興縣），推薦顧渚茶為貢茶的還是陸羽，這在（唐義興縣重修茶含記）中有記述：“義興貢茶非舊也，前此，故御史大夫李棲筠實典是邦，山僧有獻佳著者，會客嘗之，野人陸羽以為芬香甘辣冠於他境，可薦於上，棲筠從之，始進萬兩，此真濫觴也。厥後因之，徵獻浸廣，遂為任土之貢，與嘗賦之邦侔矣。每歲選匠征夫至二千餘人”。陸羽薦茶大約在唐大曆三年（768）以前。顧渚置貢茶院在大曆五年（770），規模宏大，“歲造一萬人千四百八斤”。《元和郡縣誌）載：“長城縣，顧山在縣西北四十里，貞元以後，每歲以進奉顧山紫筍茶，役工三萬，累月方畢。”貢茶院徵調三萬人，可見貢茶之數量之大和質量之精了。
顧渚山在湖、常二郡之間，故採茶季節，兩郡守畢至茶山，亦為年中之盛會。白居易曾有《夜聞賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》詩作了記述。
1987年4月3日，陝西省扶風縣在重建法門寺塔時，在塔基地官中發現了一大批稀世珍寶，其中就有唐代宮廷御用的珍貴茶器數十件，包括焙炙用的金銀絲籠子、金鏤孔銀籠子，碾茶用的銀質鎏金茶碾和銀軸，羅茶用的銀茶羅，取茶量茶用的銀則，貯茶用的銀龜盒，置鹽用的金銀鹽臺和素面銀鹽臺，點茶用的琉璃茶托、茶碗，擊拂茶湯用的長柄銀匙等。
法門寺是唐代帝王特別是初唐的唐高祖、太宗、高宗、武則天和中唐的肅宗、代宗、德宗、憲宗和晚唐懿宗推重扶持的佛寺，先後舉行了六次隆重的迎佛骨運動，成為唐代政治與文化生活中的大事，迎奉佛骨三十年一次，唐代帝王都要盡其能，舍其所愛，以表虔敬，為自己的健康以及社稷安危而祈禱佛祖。
唐鹹通十四年（873）四月八日（佛誕日），佛骨從法門寺迎到京城長安，京城百里道路間車馬晝夜不絕，皇帝及其他皇室成員竟相賜施。為體現佛法無邊和皇權獨尊，精選出千餘件珍寶送往法門寺，隨真身供養。這一年的七月十九日懿宗駕崩，僖宗繼位。十二月十九日送佛骨回法門寺。從《大唐鹹通啟送岐陽真身志文》碑內容看，僖宗在懿宗供奉法器、供養器、舍利容具的基礎上，又供奉了茶具。這套茶具自成體系併為僖宗的御用真品，表明了大唐天子的以茶禮佛和以茶敬祖。
唐代寺院大量用茶供養三寶（佛、法、僧），招待香客，形成一套順應佛教儀軌的茶禮。寺院茶禮包括三個層次：供養佛、菩薩；曼陀羅中的供茶；日常生活中的飲茶。
以茶供佛、菩薩，據日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》載，他在五臺山被邀請參加供養七十二賢聖，所見供品中，就有茶葉。表明寺院在供養佛、菩薩時，一定要奉茶湯。
在密教神秘莊嚴的曼茶羅壇場中，也供養茶湯。在法門寺地宮中收藏的茶具，就是密教高僧按密宗儀軌放置的。寺院日常生活中，飲茶十分流行並極受重視。唐代和尚懷海，在整頓禪宗戒律時，對僧人的坐臥起居，飲食之規等都作了規定，因懷海和尚居洪州百丈山，故稱“百丈清規”。
從《敕修百丈清規目錄》看，禪寺中的重要活動場合，都要用茶點茶是重要環節。聖節、千秋節、國，忌日、佛降誕日、佛成道日、涅日、帝師涅日都有茶湯供養。
在元代德輝所修改的《百丈清規》中，佛家茶儀如下：蒙堂掛出點茶牌，點茶人入寮，先行禮訊問合寮僧眾。寮主居主位，點茶人於賓位，點茶過程中要焚香，點完茶收盞，寮主“起爐”、相謝。然後請眾僧入，點茶人復問訊、獻茶。茶喝畢，寮主與眾僧送點茶人出察。《百丈清規》規範的佛家茶儀符合中國古代社會禮儀，因此，不僅在禪院實行，民間也仿效推廣，作為家庭的敬茶方法。