青海湖裸鯉，又被稱為湟魚，是青海湖特有物種，也是青海湖中唯一的大型經濟魚類，在青海湖生態系統中起著核心作用。每年5月下旬到8月中旬，湖中的湟魚會沿著入湖河流逆流而上，進入河流淡水區域產卵，然後再回到湖中。湟魚洄游會形成“半河清水半河魚”“群鳥獵魚”“鯉魚跳龍門”等奇特的景觀，堪稱自然奇觀。
湟魚的祖先是黃河鯉魚，原本是有鱗的。13萬年前，青海湖因地質運動成了閉塞湖，後來演變成鹹水湖。為適應日漸鹹澀的湖水，黃河鯉魚的鱗片逐步退化。然而高鹽度、高鹼性的青海湖湖水無法讓湟魚性腺發育，只有進入逆流的淡水，湟魚的性腺才會逐漸發育、成熟。於是，他們集結成群，逆流而上到淡水區，在那裡產卵受精，小魚才能孵化，等小魚長成，在回到青海湖。
青海湖環湖地區有數十條淡水河與湖相連，其中，布哈河、沙柳河、泉吉河、黑馬河和哈爾蓋河是湟魚洄游的主要河道。
每到產卵季節，起初，少量魚群開始聚集，也許是環境的不可控和複雜，孱弱的身軀無法抵禦複雜的河流環境，不多時大批的魚群湧了上來，數不清黃綠色的湟魚塞滿了河道，清澈的青海湖變成一片黑暗，擠滿了準備產卵的湟魚，它們排成縱隊，湟魚大軍不時會在河水相對平緩的地方，休息，積蓄力量，然後再走上征途。當地人說這個季節會形成半河清水半河魚、騎馬涉水踩死魚的壯觀奇景。