清軍入關後強迫中原人留辮子，這個傳統直到民國才被廢除。隨著生活條件的發展，如今現代人隔個兩三天就會洗次頭。相比較於現代人，留著大辮子的清人洗一次頭十分麻煩，但若是不洗，時間久了異味十足。說到這裡問題來了，他們多久洗一次頭？
根據晚清來華英國傳教士麥羅德的記載，我們可以對清朝晚期中國人洗頭狀況瞭解一二。麥羅德在中國生活十年有餘，對於中國人，他是再瞭解不過了。“大清國農村無論男女，身上總是有股難以忍受的臭味，女人裹著小腳，男人留著大辮子，沒有衣衫完整乾淨的人，他們將辮子盤在頭頂，像死老鼠一樣難聞。在日常生活中，中國人只是用簡單的梳子打理頭髮，每梳一次，工具上就會帶下一些蟲子或者皮屑。”可見，麥羅德所見所聞應該十分接近真實情況，聯絡當時背景，中國積貧積弱，連日常生活都難以擺平，梳頭打理個人衛生，那更是一種奢侈。
另一方面，窮人因為窮不洗頭，那有錢人總會洗了吧。對於官宦經商者，他們要麼經常入京見皇帝，要麼多次出差，如果不打理頭髮，會有異味，外人聞到十分尷尬。故凡是有頭有臉的大人物，總是避免不了常洗頭的麻煩。凡事總有例外，清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，封建王朝最講究規矩，比如家人去世，皇帝駕崩，或是什麼民俗，免不了齋戒，除了不能吃葷，連洗澡洗頭也不能，這種邋遢的痛苦，一般要忍受個把月。各位想想，個把月不洗澡不洗頭，那臭味就不僅僅是“死老鼠”的程度了。
除洗頭外，有錢人還喜歡弄些洋玩意，為了更“洋氣”，達官貴人也開始在身上噴香水，更有甚者都學會了做保養，他們喜歡在頭上抹髮油，保持頭髮烏黑亮麗，整個人看上去也精神許多。
清朝末期流傳的一句話，“窮人不洗頭，富人抹髮油”，反映的是清人貧富差距巨大；再加上腐敗無能的政府與經常找事的列強，這個帝國在上世紀初終於滅亡。隨著滿清的下臺，困擾著中國人幾百年的頭髮問題終於得到解決，此後國人在國際社會上的大辮子形象也逐漸得到轉變，辮子終於不再是中國人的特有標誌。