康熙皇帝
是“康乾盛世”的開啟者，奠定了清朝
興盛
的根基。但就是這樣一個有著
雄才大略
的君主，卻在立儲君之事上崩潰了。
胤礽作為康熙的二皇子，本是大富大貴的命，剛滿一歲時就成為大清唯一被
公開冊立
的皇儲。本來是不應該存在
“九子奪嫡”
的事件的，但康熙活得時間實在是太長，胤礽變得嬌縱蠻橫還勾黨結派，形成了“
太子黨
”的勢力，甚至對康熙的皇權構成了威脅。康熙四十二年，康熙殺害太子陣營
索額圖
，父子關係緊張，之後康熙下令
廢黜胤礽，
眾皇子對皇位又覬覦起來，隨後就有了“
九子奪嫡”。
康熙深知皇子們的功與過，將四阿哥和十四阿哥列在備選人裡，但一直難以做出最終的決定。這時，他身邊最寵信的
漢臣
李光地
出面，建議將當時的
囚犯方苞
釋放，召入京城。
歷史上的
方苞
，被人們成為“
布衣宰相
”，他到底是個什麼樣的人呢？
方苞自幼
家境貧寒
，但十分聰明，四歲就能作對聯，五歲就能背誦文章，十六歲便參加科舉考試。此後到京城進入國子監，以文會友，被稱為“
江南第一
”。也就在這時，身為大學士的李光地讀到了他的文章，讚美道他是繼歐陽修和韓愈之後，第三個能寫出這種水平的文章的，讓方苞在國子監一下子
名聲大振
。但是在之後的考試中，方苞的遭遇卻讓人十分遺憾。
後來方苞考取了江南鄉試第一名，但接著又因為兩應會試而
落榜
。康熙四十五年，方苞第三次應禮部試，成功考取到進士第四名。但誰料在去下一步殿試之前，母親病重的訊息傳來，他便放棄了殿試，直接
啟程回鄉
照顧母親。要知道在那時不是父母去世是不用在這種關鍵時刻放棄考試機會回鄉的。由此可見，方苞屬實是一個很有孝心的讀書人。
放棄殿試回鄉之後的他侍奉母親到母親
痊癒
，父親卻又離世了。方苞又得為父親
守孝三年
，在這三年期間，清朝爆發了文字獄，方苞也受到了牽連。
那場文字獄在歷史上又
叫作
“
南山案
”，起因是桐城文人戴名世（號南山）在自己的作品中很多次寫到了南明的名號，觸犯了清朝的禁忌。而方苞的祖父方孝標又是戴名世的好友，在戴名世編寫的
《南山集》
中也有方孝標的大量手稿，為此方家一族廣受牽連，方苞也被捲入其中，並且還是
死罪
。
在牢獄之中的時候，方苞也是特立獨行，不像其他囚犯一樣喊冤，而是整日伏案，
堅持編撰
自己未完成的兩部作品
《喪禮或問》和《禮記析疑》
。鑑於自己時日不多，他更是夜以繼日地埋頭編撰，這兩部作品現在也成為了
研究古禮
的重要資料。
方苞作為書生，
身體柔弱
，經過了兩年在牢獄中的摧殘，更是得了一身的病。誰料方苞已經習慣了這
暗無天日
的生活之後，卻被江寧知府親自接出監獄。休養一陣子之後，又被送去了京城，方苞這才知道康熙相中了他的
才華
。
康熙當時
正缺智囊
，就在那時早些年相中了方苞的李光地向康熙舉薦了在獄中的方苞。與方苞相見後的康熙也是覺得他有
錚骨
，對他的學識讚歎不已。但因為方苞是
“罪人”，
康熙不能單就以“惜才”的理由就將方苞的罪赦免，並且方苞當時沒有官職。這樣布衣白身的方苞被康熙任命，入值南書房，成為康熙的“
私人秘書
”，輔佐康熙處理朝政。人們還需要待他以
宰相之禮
，所以方苞才被稱作
“布衣宰相”
。
一日，康熙便問方苞，四阿哥和十四阿哥到底立誰為儲君好。一般大臣在面對這種問題時都會
逃避
，不明確回答，而方苞則不然，給出的答案成功解決了康熙的煩惱。他回答道：“看皇孫。一個好皇孫，至少可保大清
三代
太平江山！”
如此一來，胤禛便被立為儲君，成為了後來的雍正皇帝。並且在雍正在位期間，提出了許多
改善民生
的建議，讓全國人民獲益。雍正帝駕崩後，68歲的方苞便
辭職回鄉
。
雍正帝的兒子乾隆登基後，仍對方苞
念念不忘
。他十分看重方苞的智慧和能力，甚至
屈尊
邀請方苞再次進到南書房，哪怕只是掛名。
從囚徒到布衣宰相，到被兩名皇帝器重，可見方苞才華的不凡，對政事頗有見解，是歷史上一位
值得敬仰
的讀書人。