普洱茶界素有“藏新茶、喝老茶”的傳統，“普洱茶存放時間越久越好”的觀點似乎在大眾中已普遍取得共識，甚至於陳年普洱茶還被譽為“可以喝的古董”。
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然而普洱茶畢竟是食品，眾所周知食品是有保質期的，這也讓很多人困惑普洱茶到底有沒有保質期？有很多人說從傳統意義上去了解茶葉，茶葉是沒有保質期的，只不過茶葉在存放過程中會吸收水分、異味，導致茶葉內質發生化學變化，因此茶葉就會變壞，於是就有了茶葉保質期一說。
在中國衛生部發布的國標《GB7718-2011預包裝食品標籤標準》中給5種食品賦予豁免標註保質期的權利，分別是酒精度大於10%的飲料酒、食醋、食用鹽、固態食糖類和味精，其中並沒有茶類。
不過細心的茶友可能會發現市面上的普洱茶保質期一欄通常標註的是“在符合貯存條件下適宜長期儲存”之類沒有明確說明日期的話術。沒有豁免標註保質期的權利卻不清楚地註明保質期，普洱茶商們難道都是藐視國法的狂徒嗎？
2016年東莞一位消費者購買普洱茶後發現包裝上沒有標明保質期，認為這屬於違法銷售，就將茶葉公司告上法庭，要求其賠償產品貨款以及十倍的賠償金共計37840元。法院經審理後認為普洱茶具有產品特殊性，在符合標準的儲存條件下適宜長期儲存，保質期標籤瑕疵並不影響食品安全，亦不會對消費者造成誤導，並沒有違反食品安全標準，最終判決駁回了這名消費者的全部訴訟請求。
事實上，在國家質量監督檢驗檢疫總局釋出的國標《GBT22111-2008地理標誌產品普洱茶》中，關於普洱茶保質期的規定就是“在符合本標準的貯存條件下，普洱茶適宜長期儲存”。
其中標準的貯存條件包括：
1、應有足夠的原料、輔料、半成品、成品倉庫或場地。原料、輔料、半成品、成品應分開放置，不得混放。
2、產品應貯存在清潔、通風、避光、乾燥、無異味的庫房內，倉庫周圍應無異味氣體汙染。
3、禁止與有毒、有害、有異味、易汙染的物品混貯、混放。
值得注意的是，適宜長期儲存等於存放越久越好嗎？
眾所周知，普洱茶屬於後發酵茶，很多新制普洱茶苦澀味較重，而經過一段時間的儲存發酵，茶中苦澀味的罪魁禍首咖啡鹼和茶多酚含量下降，甘香醇厚的滋味就100年的要好，那也未免過於簡單粗暴了。
自被業內稱為中國“普洱茶第一人”的臺灣中國普洱茶學會創會會長鄧時海先生出版了《普洱茶》一書後，迅速在中國掀起一陣普洱茶熱，書中提到的普洱茶“越陳越香”的概念被廣為流傳，“無味之味”也越來越多地被人提及。但他的這些觀點也一直遭人質疑、非議不斷，很多學術型茶研究者認為他企圖把品飲普洱茶提升到藝術欣賞的層面，缺乏實證精神，有信口開河之嫌。鄧先生的解釋是“時間是寶貴的，而能經歷時間的千錘百煉留下來的東西都是美好的，老是一種美感，所以首先‘越陳越香’的‘香’字不單指香氣，而是有‘美好’之意，是茶越老越好的意思。普洱茶新鮮喝的時候又苦又澀，必須讓時間來去掉苦澀，喝起來才會甘甜。‘越陳越香’是永遠無法被科學證明的，但就藝術來講我認為他是成立的，就好像感情、情誼、審美是無法被科學證明的。”就這段解釋而言，頗有“體感大於口感，心理勝於生理”之嫌，但禪意深重，倒是與茶道“一種烹茶飲茶的生活藝術，一種以茶為媒的生活禮儀，一種以茶修身的生活方式”的概念相契合。
而就科學方面來說，普洱茶的後發酵主要是由多種微生物及茶葉本身內含的酶經環境中水、溫度、氧氣等綜合作用，使茶葉內含物質發生一系列轉化而形成獨有品質的過程。一餅茶被製作出來後就只有確定的大小，這也意味著能讓茶變得更香醇的轉化過程不可能無限期進行。即普洱茶應該有一個最佳賞味期，在這個時期前，只要儲存得當，茶的滋味會越來越好。而在最佳賞味期過後，由於茶葉上依舊有微生物存在，可能會產生一些影響茶香、茶味的不良作用，導致茶的品飲價值下降。
那普洱茶的最佳賞味期究竟是什麼時候呢？
這個問題目前無法給出定論。可以確定的是，較高的溫度和溼度和亮光會加速茶內質的轉化，讓茶在較短的時間內達到最佳賞味期，但也加速了茶的生命週期，並易導致茶葉黴變而失去品飲價值，同時過於通風容易讓茶氣消散。
另外，劣質茶葉無論存放多久都是不會好喝的。如果茶品原料不佳，內含物質含量低，轉化空間小，經過一段時間儲存，茶葉中內含物質轉化殆盡之後繼續進行儲存，茶品內轉化出來的有益物質，反而會發生氧化反應而分解消失，從而使得茶品更加難喝。
那麼，過了最佳賞味期的普洱茶就沒有價值了嗎？為什麼拍賣會上那麼多老茶賣出天價？
如上文鄧時海所言，陳年普洱經過時光沉澱，越陳越香，越老越好。龍潤集團董事長焦家良先生的《普洱茶道》一書中也有一段關於臺灣友人泡一道陳年普洱時的類似描述，“可以說是緊張的樣子，讓人還是覺得是人在調動和糾集一百年前的某一個春天的記憶”。陳年老茶比普通的茶更多了一份歲月滄桑的底蘊和歷經萬險的厚重，當品賞陳年老茶的時候更多
得
可能是感嘆它到底經歷了多少歲月、輾轉多少藏家才得以儲存至今，恐怕文物價值大於品飲價值了。因此如果不是想把茶當傳家寶傳子傳孫，建議定期
茶
看一下茶的情況，適時飲用。