1917年11月，一支3000餘人的北洋軍殺氣騰騰，闖入長沙南郊猴子石駐紮下來，在附近強徵糧米，吃飽喝足之後，又把目光盯向了幾里外的長沙城！
這一年7月初，張勳擁溥儀復辟，沒折騰幾天就結束了，重新掌握政權的段祺瑞卻拒絕恢復《臨時約法》和召集國會，孫中山發起了“護法戰爭”。
段祺瑞派手下干將傅良佐前往湖南鎮壓護法運動，未料桂系譚浩明部戰力彪悍，傅良佐大敗逃離長沙前往湖北，譚浩明部尚在衡山一帶，長沙突然變成一座空城。
傅良佐敗得如此之快，出乎所有人的意料，一支前來馳援傅部的北洋混成旅陷入了尷尬的境地，他們沿鐵路向北潰敗，逃到了長沙南郊猴子石一帶。
自古潰兵猛如虎，北洋兵軍紀敗壞、打到哪搶到哪。長沙作為湖南首府，猶如一塊肥肉，讓這群北洋兵垂涎三尺，如果能夠進城搶一把，豈不妙哉？但是，他們摸不清城內虛實，就派了探子入城偵察……
城外炮聲隆隆，城內一片恐慌，清末軍閥混戰，長沙多次易主，數次遭受兵災，百姓早已是驚弓之鳥，人們收拾金銀細軟，準備逃奔親戚，甚至躲到山裡面，想逃過這一劫。
此時，湖南長沙第一師範也處在恐慌當中，
潰兵入城，首當其衝的就是南郊的湖南第一師範學校，一群學生哪裡敵得過如狼似虎的北洋兵。校長慌亂之下，決定全體師生棄校躲避，就在此時，一個青年學生找到校長。
這個青年學生說：城外戰事混亂，貿然外出凶多吉少，學校一旦空虛，潰兵入校，學校不保。一師學校牆高宅深、利於防守，又有學生軍，離校不如護校。
校長看著這個青年，深受震動，他把護校的重任交給了這個年僅24歲的學生。
這個學生在校內威望極高、一呼百應，他將學生軍組織起來，用桌椅板凳堵住校門，在院內構築工事，並將竹片削成鋒利的竹籤插在圍牆上，把學生軍部署在各個要道上，嚴密守衛、來回巡邏。
學校為什麼會有學生軍呢？一師屢次遭受兵匪，學校一怒之下組織了“學生志願軍”，每日組織訓練、學習軍事，學生們熱情極高。
北洋軍的探子進入了長沙城，路過一師時，發現壁壘森嚴，學生軍手持木棍、木槍，森嚴有度，也沒敢輕舉妄動。
為了進一步摸清這批潰兵情況，這個青年喬裝成民夫到猴子石一帶偵察，發現這近4000潰兵，軍紀鬆弛、四處搶劫。
他判斷，這批斷了給養的潰兵還不知道長沙是一座空城，一旦瞭解了城內情況後，必然窮兇極惡地闖進城內燒殺擄掠、為所欲為。他提出了一個大膽的建議：與其聽天由命，不如主動出擊，趁這股潰兵驚魂未定時將他們拿下，確保長沙平安。
這個想法實在是異想天開，長沙是一座沒有軍隊的“空城”，學生軍只有幾根棍棒，怎麼可能打得過這近4000的軍隊，萬一惹火了他們，一師和長沙將迎來滅頂之災。
離奇的是，全校師生選擇了相信這個青年學生。他挑選了100餘名身體健壯、操練成績優秀的學生軍，換上日常操練的軍裝。隨後，他請校長寫了一封公函，去警察局借人。
警察局長看到公函嚇了一大跳，他正在琢磨著跑路呢，這個膽大包天的學生找他借人“剿匪”……離奇的是，警察局長跟這個學生聊了一會，慷慨地借給他20多個警察。
此時，這支潰軍已經把周邊搶了個精光，再不走就要餓死了，當晚，他們沿著粵漢鐵路向北撤退，正在這時，夜空中響起了三聲清脆的槍聲，早就成了驚弓之鳥的潰兵立刻找地方隱蔽，眼前的一幕讓他們陷入了絕望……
只見漫山遍野都是燈籠和火把
，燈籠上寫著“桂”“湘”“粵“的字樣，黑暗中不知道有多少人正在嚴陣以待。
完了，中計了！可這支軍隊白天藏在哪裡呢？據說長沙城內不是沒有軍隊了嗎？就在這時，這個青年又讓警察朝天鳴槍，又把白天買來的大爆竹扔到洋油桶裡，只聽見到處是槍響，好不熱鬧！
而在更遠的山頭上，軍號也吹了起來，鑼鼓震響，人聲鼎沸，四面殺聲震天……
這群潰兵肝膽俱裂、魂飛天外，沒想到護法軍人數如此之多，看到今天凶多吉少了。突然間，槍聲和鑼鼓聲停了，山頭上傳來了熟悉的桂林方言……
那個青年學生讓幾個桂林同學喊話：“傅良佐已逃，桂軍已經進城了！你們被包圍了，只要你們放下武器，就放你們回家！”
桂系潰兵被這大陣勢嚇住了，青年學生趁機派代表前去交涉，最後這幫潰兵挑出白旗，願意繳械投降。
趁著夜色，這批潰兵被分批引到一師前坪，交出武器後住進了宿舍，青年學生還給他們弄來了食物。
赤手空拳的潰兵早已經沒有了鬥志，又摸不清虛實，老老實實地服從安排。青年學生則安排師生們把繳獲的武器運到了禮堂，並迅速把學生軍武裝起來。
第二天一大早，這個青年學生又來到長沙商會“借錢”，為潰兵籌集回家經費，眼看長沙城免遭兵災，商會十分高興地捐了一大筆錢。
於是，這批潰兵每人領了五塊大洋，在學生軍的“陪同”下坐上了開往武漢的火車。一支近4000人的軍隊就這樣兵不血刃地被繳了械！
長沙城保住了，大家稱這個青年學生“一身是膽”“腹有奇謀”。譚浩明趕到長沙後，聽說一個秀才居然將數十倍的敵人擊退，引以為奇。
他斷定，這個青年學生將來必能大放異彩。然而，這個青年學生日後所取得的成就，在軍事上的建樹，卻遠遠地超出了他的想象。
這個學生，他的追隨者尊稱他為“教員”。