《過零丁洋》中文天祥曾寫道：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”真正的英雄從來都不是畏懼死亡的存在，他們可以為了心中大義付出一切，永不退縮。但是，正所謂“生不逢時”，當這種有志之士出現在一個無可救藥的時代裡，那終究只會帶來一個充滿遺憾的故事，甚至是一場令人心痛的悲劇。
1807年，葉名琛出生在湖北漢陽的一個書香門第裡。從小時候起他就受到了出色的教育，一心想著早日成才為清朝建功立業。憑藉自己的聰慧，他很早就以詩文才華聞名四里。同時在1833年，他高中進士，直接獲得了入仕的機會。
擁有突出能力的人，總是能夠輕而易舉地獲得升遷。1845年，葉名琛已經官至廣東巡撫，在那個動亂頻發年代裡，太多同級官員因此受到了懲處。可他卻不一樣，不僅殺伐果斷更是工於為人處世，一舉改變了當地的形勢，並在1852年升至總督，以清廉正直之風獲得了很多讚譽。
但是隨著洋人們的出現，一切又變得錯綜複雜了起來。在葉名琛的心中，他對這些曾經引起戰火的外國人沒有任何好感。早在1849年廣州入城爭議的時候，他就直接組織了當地的武裝力量進行抗爭，絲毫不留情面。但是這一過節也讓他在英國等洋人的心中，留下了一筆被記恨的痕跡。
終於，英國人找到了發作的機會。1856年，藉由“亞羅號”船員被捕事件的發生，英軍提出了無禮的要求。面對囂張的洋人，葉名琛絲毫不退縮，以強硬的姿態面對。但當在涉及到出面道歉一事後，無論是尊嚴還是仇恨，這都已經不能再忍讓了。就此，戰爭爆發，廣州城被炮火徹底洗禮了一番。
面對這種情況，葉名琛決意死守而戰，儘管清廷要他撤退，但他不願意放棄這一份珍視的氣節。只可惜，他萬萬沒想到自己的近侍居然會叛變。面對裡應外合的局勢，無論他如何堅持都沒能抵擋住英軍的進入。1857年10月，廣州城陷落，他也被俘虜了。
對於這位讓英國頭痛多日的清朝將領，英軍首先對他致以了軍人的尊敬。他被囚禁在“無畏號”戰艦裡，直到48天后又被送去了印度。在加爾各答這個城市裡，當地的英國人可不會對他有任何好感了。這位名臣被逼迫穿上清朝官服坐在玻璃籠裡，任由來往的眾人將之當作“玩物”進行觀賞，悲慘至極。
而面對這種屈辱葉名琛依然堅持的原因，是他希望能夠面會一次英國統治者，為清朝爭取更多的利益。但很可惜，顯然英國人純粹已經在羞辱他了，根本不理會他的要求。最終，他懷著滿心的悲憤，拒絕食用任何他們給予的食物。抱著一顆效仿蘇武的心，在異國他鄉絕食而死，終年52歲。
這樣一位用生命捍衛氣節的人物，是當之無愧的英雄。可萬萬沒想到的是，除了羞辱葉名琛的英國外，清朝更是把失敗的原因全部歸咎於他，以“六不”這種虛構的事件冠以罪名。這種行為直接導致在後續的若干年裡，“葉名琛”三個字只代表了罵名和罪惡。如此淒涼的待遇成了一名真英雄的結局，實在是太過讓人心寒。
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