大家對於“四大名著”當中的《西遊記》都很熟悉，講的是唐僧帶領幾個弟子西天取經的事情，而小說中“唐僧”的原型，便是唐代的高僧玄奘法師。
這個玄奘法帖“取經”歸來之後，唐太宗李世民為了表彰他西行取經事蹟，刻出一方《三藏聖教序》的碑文，成為了書法史上的頂峰之作。
但很少有人知道的是，歷史上真實的唐玄奘弟子眾多，且多有得道的高僧，在他眾多的弟子當中，有一位書法史上的草書高手，這個人就是懷素和尚。
懷素生於公元737年，是湖南永州人，他幼年便受到了家庭的薰陶而出家為僧，後拜唐玄奘為師，成為了玄奘三藏法師的弟子，勤修佛法，並且晚年的時候懷素潛心佛法，侍奉恩師終老。
在中國書法史上懷素是一個特立獨行的存在，一者是他的身份，出家為僧卻不持戒律，且性嗜酒肉，人稱“酒肉和尚”或者“醉僧”，二者是他的草書高度，在後世的1000年來，無人能夠與之比肩。
懷素學習草書是極其勤奮和刻苦的，他自幼家貧，買不起紙張，於是廣種芭蕉，利用蕉葉來寫字，並且製作了漆盤來磨墨，寫到了“退筆如山”的時候，發現自己的字還是沒有入門。
於是懷素開始遍訪天下名師，曾到廣東拜訪徐浩，也到過西安求見張旭，最終機緣巧合之下，遇到了自己的堂兄也就是張旭的弟子鄔彤，在鄔彤的指點之下才學到了真正的筆法，從此直入“二王”書法門徑！
五年之後，懷素學成下山，赴洛陽謁見張旭的得意弟子顏真卿，顏真卿教授他《述張長史筆法十二意》，此次精修，懷素的草書更是達到了超凡入聖的境界！
在懷素40歲的時候，他自述平生學書經歷，寫下了著名的《自敘帖》，被譽為了“天下第一草書”，成為了後世學習大草的標杆。
而當懷素晚年的時候，書風更加爐火純青，達到了一種“不激不厲而風規自遠”的至高境界。
在貞觀九年的時候，懷素57歲，這一年他從老家湖南出發遊歷，途徑揚州東陵之時，有感而發於晉代杜、康二仙女躡靈昇天、福佑江淮百姓之事，提筆寫下了一卷小草《聖母帖》。
懷素的這件小草《聖母帖》則成為了他一生當中草書的最高水平，清代文學家梁巘評價此作道：
懷素《聖母帖》圓渾古茂，多帶章草，是其晚年筆，較《自敘帖》更佳，蓋《自敘》猶極力縱橫，而此則渾古自然矣。懷素《聖母》乃帖中之最佳者。
對於學習書法的朋友而言，初學不應學《自敘帖》這種風格過於強烈的作品，而《聖母帖》技法中正平和，個性不突出，乃是真正的教科書式的草書臨本，堪與王羲之的《十七帖》相媲美，乃是一件絕佳的學草書的法帖。
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